Фиолетовый меч

Элан вздохнул и прикрыл глаза умершего мага. Даже на пороге смерти он не смирился с тем, что есть кто-то лучше его, чище и благородней. Слишком привык мерить других по себе – это его и погубило.

Со стороны моря донесся чистый звук раковины. Хранитель встал, обернулся – на него смотрел крагг народа стархов, Крей. С трудом вдохнув тяжелый для него воздух, он заговорил:

– На побережье не осталось никого живого. Те немногие, кто успел уйти из-под нашего удара, сейчас со всех ног улепетывают в глубь материка, подальше от воды. Но не думаю, что им будут там рады. Путь к Дракону свободен.

Элан наклонил голову.

– Спасибо. Каковы ваши потери?

– Необычайно низкие. Трое мертвы, еще один ранен – однако он поправится. Если бы мне кто-нибудь сказал, что можно справиться с готовым к бою кругом магов – служителей Триединого, подкрепленным жертвенной кровью и имеющим второй круг поддержки, со столь малыми потерями, я высмеял бы его и откусил ему плавник – за наглый обман и безводные фантазии. Но это произошло – и теперь люди надолго перестанут тревожить народ моря.

Хранитель нахмурился.

– По-моему, мы договорились. Пора прекратить войну между народами суши и моря – сотрудничество принесет больше пользы.

Крагг наклонил голову.

– Народ стархов верен своему слову. Он не будет нападать на народ суши – тем не менее оставляет за собой право ответить ударом на удар. Мы еще нужны Хранителю?

– Нет, дальше мне придется лезть под окаменевшую лаву. Это работа как раз для гнома – но никак не для старха. Счастливой охоты в подводном мире!

– И тебе – окончания поисков. Надеюсь, мы еще увидимся!

Камень крошился от ударов грубой кирки, пот заливал глаза. Гномье чутье подсказывало силу и направление удара, позволяя работать в сотни раз эффективнее, чем любому, даже самому искусному старателю мира людей. Кристальный Пепел в этот раз наотрез отказался резать землю, буркнув что-то о близости Дракона и необходимости быть наготове – и теперь выглядывал из-за плеча Элана, настороженно изучая окрестности.

Крей не солгал – вокруг не было ни души; даже рабочие, пытающиеся откопать Дракона из-под многометровых напластований лавы, побросали свои инструменты и разбежались, едва заслышав начало магической схватки. Так что приходилось справляться самому, надеясь на собственные руки и обостренное умение чувствовать слабину породы. Хранитель сел, подхватив найденный среди припасов кусок хлеба, и принялся жевать, прислонившись спиной к камню. Голова после тяжелой работы была пустой, было необычайно приятно чувствовать мягкость хлеба после долгого питания рыбой, твердую почву под ногами и легкий, полный запахов и звуков воздух. Пусть он уже и углубился на пяток метров, но ароматы полей доносились до него, щекоча ноздри и проясняя рассудок.

Элан внезапно осознал, как эфемерны мечты большинства людей. Огромный прекрасный мир раскинут перед ними – это и есть нектар, амброзия богов, данная человеку, однако он раз за разом проходит мимо, запираясь в каменных пещерах, отравляя все вокруг себя в тщетной попытке ухватить то, что ему, по большому счету, нужно гораздо меньше, чем данная от рождения красота души – и мира.

Хранитель вслушался в окружающий его камень – и вздрогнул. Правее и чуть ниже была пустота, взявшаяся невесть откуда в застывшей лаве, и вела она к Дракону!

– Спокойнее! Это просто ее хвост – вернее, здесь был ее хвост, пока она не обернулась межзвездной пылью. Сейчас там пусто… Почти. Во всяком случае, вполне можно пройти. Почему, ты думаешь, святоши копали именно здесь?

Элан ухватил кирку покрепче и улыбнулся.

– Ты, как всегда, невыносим. А если бы я не заметил этого туннеля?

– Вряд ли. Все-таки ты у нас – наполовину гном. Правда, на вторую половину – эльф, да и стархи признали тебя за своего, после того как ты торжественно выплыл изо Рта бездны. Во всяком случае, вздумай ты копать мимо, я бы тебе непременно подсказал – не хочется болтаться у тебя за плечами целую вечность, ожидая, пока ты закончишь свою шахтерскую деятельность.

– Но пока я пробиваю породу, можешь объяснить мне, что такое межзвездная пыль и куда делся огромный дракон.

– Конечно. Хотя, по большому счету, Грея не такая уж и большая – я видал гораздо более величественных драконов, а уж более крупных – довольно часто. Она… соразмерная, что ли. Сила ее – не в росте, поэтому она никогда и не пыталась стать больше, чем есть на самом деле. А межзвездная пыль – это просто такой термин. Понимаешь, вдали от галактик тоже есть материя – но вне основного пространства время течет по иным законам, и вещество там рассыпано мельчайшей пылью, которая способна собираться в целые планеты, если изменить всего лишь фактор времени. По сути – это один из инструментов Творца, с помощью которого он создает миры. Поскольку основа этого заложена в каждом из нас, то при достаточном количестве энергии мы способны растекаться во времени, становясь практически неуязвимыми – и неосязаемыми.

– То есть мы перестаем существовать в форме материи?