Низкая обеспеченность работников Сталинградгидростроя жильём — основная проблема, которая порождала текучесть кадров. А она довольно неожиданно и резко возросла в первой половине 1953 года. Помимо традиционных причин — нехватка жилья и отсутствие возможностей для полноценного отдыха — сыграли свою негативную роль и другие факторы. Надежды и перспективы, которые питали людей в тяжёлых условиях труда и быта, подрывались неопределённостью, нависшей над судьбой стройки, слухами о возможной заморозке строительства ГЭС. К тому же первая волна энтузиазма, вызванная началом работ на крупнейшей стройке коммунизма, спала, у значительной части строителей, особенно молодых, по прошествии времени романтический настрой заметно поугас. Слишком ощутимым для многих оказался разрыв между парадно-показным образом великой стройки, который создавался официальной пропагандой в средствах массовой информации, и теми реалиями, с которыми им пришлось столкнуться. Не каждый человек, осознавший, что он — лишь один из многих тысяч, продолжает ощущать гордость за причастность к большому общему делу.
Справедливости ради, заметим, что кризисная ситуация явилась следствием не только упущений в кадровой политике Управления Сталинградгидростроя. При общем дефиците кадров в стране наблюдалась их высокая текучесть и на других крупнейших гидротехнических стройках, вызванная прежде всего нелёгким трудом и отсутствием надлежащих жилищно-бытовых условий. Это подтверждают и сведения, которые можно найти в исследовании Е. М. Глуховой. Так, на стройки Министерства электростанций и электропромышленности в начале 1953 года поступило по оргнабору 36 тысяч человек, а выбыло (самовольно и по решению администрации) 46 тысяч человек[265].
В правительстве эту проблему прекрасно понимали. Преодолеть кадровый кризис, обострившийся в Сталинградгидрострое, помогло постановление Совета министров СССР от 20 мая 1953 года «Об обеспечении рабочей силой строительства Куйбышевской и Сталинградской гидроэлектростанций». Управлению Сталинградгидростроя была предоставлена возможность получить большое пополнение — 16 300 рабочих, в том числе 3 тысячи молодых людей из числа окончивших школы ФЗО и ремесленные училища. Несколько тысяч человек необходимо было привлечь в счёт лимитов, выделенных ранее другим ведомствам, а также с консервируемых строек и других объектов, указанных в постановлении[266]. С этой целью Сталинградгидрострой направил 72 своих уполномоченных по вербовке (с соответствующими правами) в Удмуртскую АССР, Воронежскую, Пензенскую области и ряд других регионов страны, а также в Ростовводстрой, Укрводстрой, Туркменводстрой и Сталинградводстрой. Там были организованы специальные вербовочные курсы, а в посёлке Волжском — приёмно-распределительный пункт.
Как отмечалось на первой партийной конференции Сталинградгидростроя, «с начала июня 1953 года Сталинградгидрострой вступил в новую фазу своего развития». На смену спецконтингенту стали прибывать вольнонаёмные рабочие, причём процесс кадрового пополнения строительства шёл настолько интенсивно, что уже к середине месяца на стройку прибыло 5392 человека, а в отдельных случаях поступления достигали 300 человек в день. Наметился и существенный рост объёмов выполненных работ: с 300–400 тысяч рублей весной и в начале июня до 800 тысяч рублей в день к концу июня[267] (всего в 1953 году Сталинградгидрострою предстояло освоить 460 миллионов рублей; кроме того, 20 миллионов выделялись на подготовку зон затопления и 20 миллионов — на строительство нового Саратовского порта).
К концу июня численность Сталинградгидростроя составляла около 18,9 тысячи человек, в том числе рабочих — свыше 13,5 тысячи, ИТР и служащих — более 3,5 тысячи, обслуживающего персонала в торговле и жилищно-коммунальном хозяйстве — около 1,5 тысячи человек[268].
Однако, как пишет в своей книге Л. И. Конин, несмотря на большое пополнение, «обеспеченность стройки рабочими составила лишь 70 процентов. Среди вербованных были рабочие со стажем, пожелавшие испытать себя на такой знаменитой стройке, были и молодые люди, приехавшие по зову сердца — с комсомольскими путёвками. Среди прибывших в организационном порядке приехали выпускники одного из белорусских ремесленных училищ.
Но были и случайные люди. Одни — просто гастролёры, любители приключений, другие рассчитывали много получать, но мало работать. Были и такие, которых испугали условия быта — они вернули подъёмные и уехали обратно.
С приездом вербованных на стройплощадках упала производственная дисциплина — увеличились прогулы и самовольные уходы с работы. Было много случаев, когда рабочие просто сбегали со стройки, «забыв» вернуть подъёмные… Против нарушителей трудовой дисциплины были ужесточены меры воздействия вплоть до уголовной ответственности[269]. И тем не менее текучесть кадров достигла 50 процентов»[270].