Финалом Злодейки может быть только смерть

— Он показался мне немного странным, поэтому… я захвачу его с собой, чтобы мы могли проверить его, когда выберемся отсюда.

Это была просто старая серебряная палка со слабыми защитными чарами и небольшим запасом маны. Я видела ее каждый раз, как шла на место раскопок или возвращалась с него, однако стоило мне вспомнить, как она только что вибрировала, излучая белый свет, как мне стало неуютно.

«Если так подумать, я видела странный сон…» — размышляя об этом, я окинула взглядом озеро в тихой пещере.

— Полагаю, Марианна будет страшно разочарована…

— Сейчас точно подходящий момент, чтобы беспокоиться об этом?

— Я проторчала здесь почти целый год, а тут оказалась одна лишь вода. Так что разумеется.

Разочаруется не только Марианна, я вот тоже была расстроена.

Каллисто перестал вслушиваться в мое едва слышное бормотание и подошел ко мне. Я же хмурилась и агонизировала, не обращая на него внимания.

— …Тогда почему здесь так много маны?

— Я думаю, монстрам тоже хочется жить. Но из-за раздражающих людей, вроде тебя, они прячутся в горных долинах, — цокнул языком Каллисто, когда я принялась рассуждать себе под нос об этой загадке.

Игнорируя его выражение «О, так вот о чем ты думаешь» лица, я протянула руку и подняла флагшток.

— Ах!

В тот же миг мою ладонь пронзила острая боль. С коротким стоном я выпустила флагшток.

— Что случилось? Покажи.

Каллисто успел подхватить флагшток прежде, чем тот снова упал в воду, и поспешно раскрыл мою ладонь. Из нее сочилась кровь. Стоило той капнуть на поверхность воды, как лицо Каллисто исказилось яростью.

— Ты ранена! Черт, я же носил тебя на руках, чтобы ни один волосок не упал с твоей головы…

— Думаю, где-то случайно ударилась.

— Ты такая неуклюжая. Кстати говоря, почему ты в несколько слоев облепила талисманами только свой живот?

— Что?

Меня пронзило осознанием. Я вздрогнула и схватилась за живот.

«Точно, ребенок».

Похоже, магия талисманов все еще действовала: мое тело посверкивало белесым светом.

«Как хорошо, что я не пожадничала и использовала все защитные талисманы».

Возможно, еще моя одежда сыграла роль, однако, несмотря на всю яростную беготню, я была в полном порядке и не чувствовала боли.

— Ты видела, какие у этих змей головы? Как бы ты ни старалась защитить кишки, это не поможет, если тебе откусят голову. В будущем защищай шею. Ладно?

Он говорил медленно, словно имел дело с неразумным ребенком.

В тот момент, как я открыла рот, чтобы запретить ему говорить о таких ужасах…

Трунь!

Вдруг флагшток у Каллисто в руках снова завибрировал.

И тут же, вшу-у-у! Я услышала доносившийся откуда-то рев водного потока. Мы одновременно обернулись к озеру.

— Что…

И тут перед нами открылось невероятное зрелище.

Вода, заполнявшая большое озеро, утекала куда-то с огромной скоростью. Ее уровень в озере становился все ниже и ниже, постепенно являя то, что находилось под ней.

— О господи…

Мои глаза полезли на лоб. Когда вся вода ушла, нам открылись обрушившиеся здания и остатки статуй, украшенные потускневшими драгоценными камнями и золотом.

— …Здесь жили древние чародеи.

Даже без манометра я чувствовала столь высокую концентрацию маны, что у меня покалывало кожу.

После великой битвы с племенем Лейлы древние чародеи исчезли с лица земли. Раньше порой попадались какие-то их реликвии или остатки магии, однако до сих пор столь крупных руин найти не удавалось.

— Потрясающе.

От того места, где мы стояли, вниз к руинам, словно приглашая меня, тянулась лестница.

«Это может оказаться открытием века».

Я, распахнув рот, побежала вниз по ступеням, словно одержимая.

— Принцесса! Не ходи, это опасно! — Похоже, разозленный император последовал за мной, но я уже ничего не слышала.

В один миг домчавшись до дна озера, я огляделась. Возможно, несмотря на то, что это место долгое время находилось под водой, водорослей и мелкой живности типа рыбешек тут не было из-за магии.

Я с любопытством понаблюдала за стремительно высыхающим полом, ровным, как улицы столицы, а затем кинулась к ближайшей постройке. Ей оказались руины здания, от которого осталась всего одна стена.

— …Выходит, это не пресная вода, а морская, да?

Я провела рукой по отложению солей на стене, внимательно ее разглядывая.

Каллисто, отстававший от меня всего на шаг, крикнул:

— Ничего просто так не трогай!

— Ваше Величество, должно быть, раньше тут было морское побережье! Эти здания не прятали специально, просто изменился ландшафт, поэтому я и не могла их найти!

Я принялась носиться по этой исторической достопримечательности, как ненормальная. Каллисто таскался за мной и нудел, но я его не слышала, потому что совсем лишилась рассудка.

Последнее здание, до которого я дошла, находилось в самом центре руин, и в сравнении с прочими постройками выглядело почти целехоньким.

Большое круглое здание, похожее на Колизей, было наполовину разрушено.

«Для чего это место? Здесь проводили магические бои?»

Обычно такие округлые сооружения оказываются стадионами или театрами. В надежде найти подсказку я обошла здание кругом. И на осыпающихся обломках, которые я сочла входом, обнаружились древние тексты.