Финал

Я закрыла глаза руками, все еще ожидая, что страшная картина исчезнет. Потом осмотрелась – вдруг Патча отбросило куда-то в сторону, и он ранен… ведь его тело должно было бы лежать где-то поблизости. Я побежала и бежала все дальше и дальше, я искала его на обочине, в придорожных кустах, в тени деревьев. Он должен быть где-то здесь! Я звала его по имени. Я бегала туда-сюда по дороге, трясущимися руками вцепившись себе в волосы.

Я не слышала, как Скотт оказался рядом со мной. Я почти не почувствовала, как он обнимает меня за плечи. Меня переполняли отчаяние и скорбь, я ощущала почти физическую боль, и это пугало меня. Меня колотила дрожь, как от холода, и было трудно дышать.

– Мне жаль, – сказал он хрипло.

– Только не говори мне, что его больше нет! – огрызнулась я. – Он разбил мотоцикл и дальше пошел пешком. Он сказал мне, что мы встретимся в студии. А он никогда, никогда не нарушает своих обещаний! – Я говорила то, что хотела услышать сама.

– Ты дрожишь. Пожалуйста, давай я отвезу тебя к себе домой, к тебе домой, к нему домой… куда ты хочешь.

– Нет! – рявкнула я. – Мы возвращаемся в студию. Он там. Вот увидишь.

Я вырвалась из его рук, но что делать дальше – не знала. Ноги у меня подгибались, я с трудом сделала несколько шагов. Дикая, невозможная, чудовищная мысль билась у меня в голове: а что, если Патча действительно больше нет?

Ноги сами несли меня обратно к мотоциклу.

– Патч! – закричала я, падая на колени и всем телом прижимаясь к мотоциклу. Какие-то странные, сокрушительные и неудержимые рыдания вырвались из моей груди.

Это все сон. Это все ложь.

Патч.

Я мысленно произносила это имя – и ждала, ждала… Я выкрикивала это имя сквозь рыдания – и слышала сама, какое отчаяние и какая боль звучат в моем голосе. Слезы градом катились по моему лицу, сердце готово было разорваться. Я цеплялась за это имя, цеплялась за Патча в тщетной надежде, что это сможет удержать меня, не дать мне рассыпаться, разбиться на тысячи маленьких осколков.

И все же свет внутри меня погас.

Меня больше не было.

Глава 39

Я позволила себе уснуть.

Сны – вот единственное место, где я могла теперь встретиться с Патчем. Пусть призрак, пусть фантом, но это было лучше, чем совсем без него. Свернувшись калачиком в его постели, вдыхая его запах, я постаралась, чтобы память вернула его мне хотя бы на время сна.

Я не должна была верить в то, что Пеппер принесет перья. Я всегда подозревала, что он струсит. И нельзя было недооценивать Данте. Конечно, Патч бы отрицал всячески мою вину, и все же это я была ответственна за то, что случилось с ним. Если бы я только приехала в его студию на десять минут раньше! Если бы я остановила Марси и не дала ей чиркнуть спичкой…

– Проснись, Нора.

Надо мной склонилась Ви, она говорила тревожно и торопливо:

– Тебе нужно подготовиться к дуэли. Скотт мне все рассказал. А пока ты спала, пришло сообщение от Лизы Мартин. Дуэль состоится на восходе на кладбище. И ты должна стереть Данте с лица земли. Он забрал у тебя Патча, а теперь жаждет и твоей крови. Я скажу тебе, что я думаю по этому поводу. Черт, нет. Не будет этого. Что бы мы об этом ни думали и ни говорили.

Дуэль?

Сама мысль о ней казалась мне теперь почти смешной. Данте вовсе не нужен был меч, чтобы забрать у меня мой титул: у него было более чем достаточно средств, чтобы разрушить мою репутацию и доверие ко мне. Все падшие ангелы, все до одного, были заточены в ад. Нефилимы победили в этой войне. Данте и Марси могли теперь праздновать победу, рассказывая, как им удалось провести архангелов и раздобыть перья и как они наслаждались каждым моментом, наблюдая за тем, как эти перья горят.

Сознание того, что Патч тоже навеки заключен в ад, вызвало у меня внутри новую волну боли. Я не понимала, как смогу сдерживаться, когда нефилимы начнут торжествовать и отмечать свой триумф. Они ведь никогда не узнают, что Данте до последнего помогал падшим ангелам. Нефилимы наверняка отдадут ему власть. И я даже представить себе не могла, чем это грозит мне. Если армия будет распущена, имеет ли значение, что я потеряла контроль над ней и свое лидерство? Оглядываясь назад, я не могла не признать, что моя клятва была весьма расплывчатой. Я ведь не планировала ее исполнять.

Но у меня были все основания полагать, что у Данте были на меня планы. Как и я, он прекрасно знал, что, как только я проиграю бой за армию, моя жизнь будет кончена. И в своих собственных интересах он наверняка захочет арестовать меня за убийство Черной Руки. Не пройдет и дня, как я буду казнена или в лучшем случае заключена в тюрьму навечно.

Я бы предпочла казнь.

– Солнце уже почти встало. Просыпайся! – сказала Ви. – Нельзя дать Данте просто уйти от ответа.

Я зарылась поглубже в подушку Патча, вдыхая оставшийся его запах, прежде чем проститься с ним навсегда. Закрыла глаза и стала представлять, что он сейчас здесь, рядом со мной. Касается меня. Я представляла себе, как его черные глаза смягчаются, когда он гладит мою щеку, его руки были такими теплыми, и властными, и реальными…

– Нора! – позвала Ви.