Финал

Неужели он сменил стратегию? Может быть, после того как все перья падших ангелов будут сожжены и победе нефилимов уже ничто не сможет помешать, он все-таки встанет на сторону своей расы?

Времени на споры и размышления не было. Я и так потеряла слишком много времени. Мне надо было помочь Скотту найти перо Патча. Кашляя и чихая, я побежала обратно.

– Они все стали черными от пепла, – заорал Скотт через плечо. – Они все выглядят одинаково! – Его щеки были красными от жары. Вокруг него кружились искры и горящие ошметки перьев, угрожая поджечь волосы, которые тоже стали черными от пепла. – Нам надо выбираться отсюда! Если мы задержимся еще – мы просто сгорим!

Я поползла к нему на четвереньках, чтобы хоть немного уберечься от обжигающего пламени.

– Сначала мы найдем перо Патча!

Я хватала горящие перья и ошметки перьев, летающие около меня, я разворошила горящую кучу, но Скотт был прав: густой слой черного пепла покрывал все перья. Я издала вопль отчаяния.

– Если мы не найдем его перо, он отправится в ад!

Я снова и снова собирала горстями перья, молясь о том, чтобы мне попалось перо Патча и чтобы я его узнала. Я молилась о том, чтобы оно уже не сгорело. Я не допускала даже мысли о худшем. Не обращая внимания на дым, выедающий мне глаза и легкие, я снова и снова искала перо. Я не могла потерять Патча! Так не должно было случиться, я не могла этого допустить.

Из глаз у меня текли слезы, из-за них я почти ничего не видела. Дышать было совершенно нечем, кожа на моем лице, казалось, плавилась, а голове было горячо, словно она была охвачена огнем. Я шарила в куче перьев в отчаянной попытке выудить оттуда черное перо.

– Я не могу позволить тебе сгореть! – закричал Скотт, с трудом перекрикивая рев пламени.

Он развернулся и потащил меня за собой. Я билась в его руках, словно рыба, пойманная в сети. Нет, я не могу уйти отсюда без пера Патча!

Огонь ревел со страшной силой, от недостатка кислорода я плохо соображала. Вырвавшись от Скотта, вытирая тыльной стороной руки глаза, я хватала перья, пытаясь нащупать нужное, но все было не то. Перья становились тяжелыми и неподъемными, каждое из них теперь, казалось, весило тонну. Перед глазами все расплывалось. Но я по-прежнему упиралась и не хотела уходить отсюда без пера Патча.

– Патч… – бормотала я даже тогда, когда загорелся рукав моей рубашки. Я не успела загасить его, пламя коснулось кожи локтя. Это прикосновение было таким болезненным и чувствительным, что я вскрикнула и отшатнулась. И тогда увидела, что мои джинсы тоже тлеют.

Скотт кричал что-то у меня за спиной. Что-то о том, что надо немедленно уходить. Он хотел закрыть дверь, чтобы огонь не распространился дальше этой комнаты. Но я не могла позволить ему сделать это. Я должна была спасти перо Патча.

Я бросилась вперед, ничего не видя перед собой, пляшущие языки пламени не давали мне видеть.

Скотт по-прежнему что-то кричал, но я уже не могла разобрать его слов…

…Даже еще не открывая глаз, я поняла, что нахожусь в машине. Я чувствовала, как колеса чуть амортизируют на неровностях дороги, слышала шум мотора. Я сидела, привалившись к дверце и прижавшись головой к окну. На моих коленях лежали чьи-то незнакомые руки, и я с удивлением заметила, что они меня слушаются. Медленно подняв вверх ладони, я уставилась на них – на эти странные, черные, обугленные руки, сплошь покрытые обгоревшим пухом.

Почерневшая плоть.

Еще одна рука – она пожала мою, словно утешая.

– Все в порядке, – сказал Скотт, сидящий за рулем «Барракуды». – Он уцелеет.

Я покачала головой. Он просто не понимал, ничего не понимал. Я облизнула пересохшие губы.

– Нам надо вернуться. Разворачивай машину. Нам надо спасти Патча.

Скотт ничего не ответил, только взглянул на меня слегка неуверенно.

Нет.

Это все неправда.

Горло мне стиснул животный, все поглощающий страх, огромный горячий ком вырос в груди, не давая дышать и говорить.

Это все неправда.

– Я знаю, ты сделала все возможное для него, – тихо сказал Скотт.

«Я любила его! И люблю! И всегда буду любить! И я обещала ему, что мы будем вместе!» – закричала я мысленно, потому что вслух не могла вымолвить ни слова – слова застревали у меня в глотке и царапали ее словно когтями.

Я отвернулась к окну и уставилась в ночь. Я смотрела на пролетающие мимо деревья и поля, на то, как один забор сменяет другой… Не высказанные вслух слова образовали в горле болезненный ледяной ком, безмолвный крик раздирал меня изнутри, мучительный и беспощадный, грозящий разорвать меня на мелкие кусочки.

Впереди блеснула груда металла.

Скотт слегка притормозил, подъезжая к ней, а я не стала ждать, когда он остановится, выскочила из машины и побежала. Это был мотоцикл Патча. Разбитый и изуродованный. Я бросилась к нему, я то и дело зажмуривала и снова открывала глаза, снова надеясь увидеть что-то другое. Но снова и снова я видела одно и то же: искореженный металл… как будто кто-то мчался на мотоцикле с невероятной скоростью, а потом врезался во что-то на всей скорости и испарился…