Ферзевый гамбит. 1942-1943

А немцы сумели взять Гибралтар буквально за три дня, выбив англичан с занимаемой ими триста лет скалы однако мгновенного результата это немцам не дало. Казалось бы перекрой пролив и выдавливай врага из Африки, какие проблемы? Однако тут опять вмешалась авиация союзников, начавшая каждый день совершать налеты на захваченный немцами Гибралтар и перемешивать там все что можно с землей в стиле "так не доставайся ты никому". Базирование авиации там в таких условиях было решительно невозможно, а с территории самой Испании немцев тактично попросили едва не достигли заявленной заранее цели похода.

Уже у к июлю 1943 года стало ясно, что так просто перекрыть Гибралтарский пролив у немцев не получится, а значит война в Африке затягивается.

Глава 16

Средиземное море, 100 км южнее острова Ивиса, 17 июля 1943 года.

U-109 кралась в темноте на минимальных оборотах, стараясь не шуметь и заряжая при этом батареи необходимые для нахождения в подводном положении. После захвата Гибралтара часть подводных лодок была переброшена на Средиземное море, и они во всю включились в борьбу с американскими конвоями, снабжавшими медленно отступающую под немецкими ударами франко-американскую армию.

Несмотря на то, что полноценную базу на Гибралтаре организовать не удалось, отсутствие в проливе постоянно висящих английских самолетов изрядно облегчило жизнь немецким подводникам. Прикрытый с двух сторон испанскими землями Гибралтарский пролив удавалось обычно проскочить за одну ночь, а дальше начиналась свободная охота, в которой счета немецких подводных ассов росли с умопомрачающей скоростью.

Если еще в марте американцы теряли на переходе от Гибралтара до Туниса в среднем от 5 до 7 процентов тоннажа — благодаря налетам авиации с Сицилии и итальянским подводным лодкам — то с начала июня этот показатель вырос до 12–15. При этом часть судов, которые все же доходили до порта-назначения были изрядно потрепаны и становились проблемой на месте разгрузки.

С разгрузкой судов тоже было много проблем. Пропускная способность портов во французских колониях на севере Африки, скажем так, не впечатляла. Нечего отсюда было возить — Сахара она и есть Сахара. Когда же встал вопрос о необходимости снабжения четырехсоттысячной группировки, французы стали лихорадочно расширять порты — в первую очередь Тунис — и по началу достигли в этом определенных успехов. А потом кто-то в немецких штабах — возможно сам Кессельринг — почесал репу и подумал, что бомбить порты могут не только американцы. Пусть Ю-88 и Не-111 были теми еще стратегами, зато их у Люфтваффе было много.

— Сообщение из штаба, господин корветтен-капитан! — Генрих Блайхорд стоящий на мостике и рассеянно всматривающийся в разлитую вокруг темноту слегка поморщился. Он считал, что в море можно уделять меньше внимания формальностям и уставщике, в чем не всегда был поддерживаем даже своим экипажем.

— Что там, Рольф? — Прочесть что-то в этой темноте было все равно решительно невозможно, проще было спросить.

— Видели пару кораблей на северо-востоке, идут на нас. Принадлежность неизвестна, но явно мимо пролива не проскочат.

— Расстояние? — Мгновенно почувствовал запах добычи опытные морской волк.

— Около восьмидесяти миль, господин корветтен-капитан.

— Восемьдесят… — задумчиво протянул офицер и достал из кармана пачку сигарет, — тогда еще есть время покурить.

3 июля немцы совершенно неожиданно для союзников, как-то упустивших возможность самим оказаться в роли получающих бомбовые подарки, совершили большой налет на Тунис. Для этого они собрали 578 тяжелых машин и в два захода разбомбили весь город и особенно портовую его часть буквально в труху, потеряв при этом всего семь самолетов: ночных истребителей у союзников тут было совсем не много.

Из-за зажигательных бомб и стоящей летней африканской жары — температура тут в июле держится в районе 35 градусов, — город вспыхнул сразу и весь. Тушить его никто и не пытался: проще было бы потушить сам ад. Население города до войны составляло примерно 350 тысяч человек, после эвакуации французской армии из Европы и прихода американцев, город начал расти буквально на глазах и за год пересек черту в полмиллиона. Здесь располагались основные тыловые службы держащей фронт южнее группировки, штабы, ремонтные мощности, склады с продовольствием и топливом. Все это погибло в огне за одну ночь, а человеческие жертвы хоть и с трудом поддаются оценке, но в любом случае описываются как "грандиозные". За несколько часов с огненном аду погибло по разным подсчетам от 60 до 250 тысяч человек.

— Погружение, — скомандовал Блайхорд едва взойдя на мостик субмарины. — Курс 50, глубина перископная скорость держать пять узлов.