Исаак Ньютон (1643–1727) – великий физик. Родился в небольшом селении Вулсторп, вблизи городка Грэнтэм. Местность, в которой Ньютон родился и провел детство, принадлежит к самым здоровым и живописным в Англии. Из окон двухэтажного домика его родителей открывался живописный вид сада, где позже упало знаменитое яблоко, «подсказавшее» Ньютону закон всемирного тяготения. На двенадцатом году Ньютон поступил в общественную школу в Грэнтэме и поселился у аптекаря Кларка. Общение с аптекарем впервые возбудило в нем влечение к химическим опытам; но в школе он плохо успевал, был невнимательным и считался в классе последним учеником.
Но однажды с ним случилось происшествие, которое заставило его изменить свое отношение к учебе. Один из школьников, учившийся гораздо лучше Ньютона и превосходивший его силой, нанес ему удар кулаком в живот. Самолюбивый Ньютон, слабо развитый физически, не сумел отколотить обидчика. «Чем бы отомстить?» – думал он и решил: нужно опередить своего обидчика в учебе. Мальчик стал усиленно заниматься по всем предметам и вскоре сделался первым учеником. Тем не менее в школьные годы Ньютон не обнаружил особых математических дарований, хотя его способности были выше обыкновенных. Когда Ньютону минуло пятнадцать лет, к тому времени вторично овдовевшая мать решила вызвать сына к себе на ферму, где обстоятельства требовали его присутствия. Как-то его дядя увидел Ньютона у изгороди с книгой в руках. Оказалось, что мальчик с увлечением решал математические задачи. Пораженный этим, дядя уговорить мать Ньютона продолжить его образование, и он опять пошел в школу. После окончания ее восемнадцатилетний Ньютон прибыл в Кембридж для поступления в один из лучших в то время университетов.
Хотя научный багаж юноши был довольно ограниченным, его ум давно привык к серьезному и, главное, самостоятельному мышлению. Уже в первые годы ученья в университете Ньютон во многом обогнал своих сверстников, в чем была большая заслуга учителя Ньютона, известного математика Исаака Барроу. Через четыре года профессор Барроу, выступая перед студентами, публично объявил его «мужем славным и выдающихся знаний».
Затем последовали два «чумных года». Удивительно, что творческий подъем в жизни Ньютона в эти годы заключался не только в необычайном богатстве и значении полученных им научных выводов. Подобный взлет не повторялся у него больше никогда в масштабах, в какой-либо степени сравнимых с прошлым. Ньютон пришел к понятию производной, исходя из вопросов механики определения скорости прямолинейного неравномерного движения. Функцию от времени он назвал