Демокрит из Абдер (460–370 гг. до н. э.) – величайший древнегреческий материалист, всесторонне разработавший атомистическую философию. Слушал философов элейской школы и пифагорейцев, но решающее влияние на него оказал Левкипп. Согласно некоторым античным источникам, Демокрит много научных сведений почерпнул во время своего посещения Египта и Вавилонии, а также Ирана, Индии и Эфиопии. Демокрит слушал в Афинах пифагорейца Филолая и Сократа, был знаком с Анаксагором. В конце жизни дружил с великим древнегреческим врачом и натурфилософом Гиппократом. Основное сочинение Демокрита – «Малый диакосмос». Всего Диоген Лаэртский насчитывает 70 подлинных сочинений Демокрита, посвященных вопросам философии и существовавших тогда наук. Обладая энциклопедическими познаниями в период слабого разделения наук, Демокрит был одним из пионеров математики и геометрии. Главным достижением философии Демокрита считается развитие им учения Левкиппа об атоме – неделимой частице вещества, обладающей истинным бытием, неразрушающейся и невозникающей. Он описал мир как систему атомов в пустоте, отвергая бесконечную делимость материи, постулируя не только бесконечность числа атомов во Вселенной, но и бесконечность их форм. Атомы, согласно этой теории, движутся в пустоте хаотично, «трясутся», сталкиваются и вследствие соответствия форм, размеров, положений и порядков либо сцепляются, либо разлетаются. Образовавшиеся соединения держатся вместе и таким образом производят возникновение сложных тел. Само же движение – свойство, естественно присущее атомам.
Платон (428–348 гг. до н. э.) – родился в семье, имевшей аристократическое происхождение, род его отца Аристона возводили, согласно легендам, к последнему царю Аттики Кодру, а предком Периктионы, матери Платона, был афинский философ-реформатор Солон.
Около 407 года Платон познакомился с Сократом и стал одним из его самых восторженных учеников. После смерти Сократа стал путешествовать. По преданию, посетил Египет, где постигал мистические тайны жрецов. Позднее отправился в Южную Италию и Сицилию, где общался с последователями Пифагора (пифагорейцами), изучая их учение о магии чисел. Переехав в Афины, Платон основал собственную школу – знаменитую Платоновскую академию. В 361 г. по приглашению правителя Сиракуз Дионисия Младшего, выразившего намерение проводить в своем государстве идеи Платона, возвратился в Сицилию; эта поездка, как и предыдущие попытки Платона вступить в контакт с власть имущими, окончилась полным крахом. Остальную часть жизни Платон провел в Афинах, много писал, читал лекции.
Однако Платон был не только выдающимся философом, но и двукратным олимпийским чемпионом. Дважды он выигрывал соревнования по панкратиону – смеси кулачного боя и классической борьбы.
Зенон Элейский (490–430 гг. до н. э.) – древнегреческий философ. О его жизни известно немногое, и о его трудах, включая его знаменитые парадоксы, мы знаем в основном из сочинений более поздних философов. Он был представителем Элейской школы и утверждал, что истинная реальность должна быть вечной и неизменной, постижимой лишь разумом и логикой.
Согласно легенде, элейский тиран Неарх казнил Зенона за участие в заговоре против правительства. Аристотель считал Зенона создателем диалектики как искусства истолкования противоречий. Основную задачу своей философии он видел в защите и обосновании учения о неизменной сущности истинного бытия и иллюзорности всех видимых изменений и различий. Истина сущего, по мнению Зенона, обнаруживается только посредством мышления, чувственный же опыт ведет к обнаружению множественности вещей, их разнообразия и изменчивости и, следовательно, к недостоверности.
Аристотель Стагирит (384–322 гг. до н. э.) – великий древнегреческий философ и ученый, ученик Платона, основатель Перипатетической школы.