Феникс

– И я не знал, чего вам это стоило, сэр. Не убивайте меня, пожалуйста.

– Ты ошибаешься, маленький Локи, – проговорил Лангсверд. – Я вовсе не тот, кем ты меня считаешь.

– Разве вы не викинг?

– Я воин – это верно, – кивнул Лангсверд. – И я капитан знаменитого драккара «Морской дракон», наводящего ужас на всех обитателей побережья и островов отсюда и до самого Балтийского моря. Я ношу меч моего отца и топор моего дяди. Моё имя было прославлено в битве под Парижем, где мной было убито пять человек и многие обращены в рабство. Я вождь этого отважного отряда головорезов и разбойников. Но я…

– Вы милосердны к детям?

– Я женщина.

Глава 8. Молот Тора

Как только она это сказала, Кристофер моментально всё понял. Это же так очевидно! Просто раньше он даже не смотрел на неё, не разглядывал, особенно при дневном свете.

Лангсверд была одета так же, как и другие воины, и поэтому очертания её фигуры были скрыты под плащом и плотной шерстяной рубашкой, доходившей до колен. Высокого роста, даже выше, чем Ивар и некоторые другие, но изящного сложения. А ещё в отличие от Ивара и большинства других викингов её длинные светлые волосы были заплетены в косу.

– У вас нет бороды, – заметил он.

– Нет бороды? – рассмеялась она. – Это всё, что ты заметил? По крайней мере, теперь мы знаем, что ты ужасный шпион.

– Я не знал, что есть женщины-викинги, – сказал мальчик.

– Ты многого не знаешь.

– Значит, женщинам разрешено воевать?

– Некоторые сражаются, это верно, хотя в каждом поколении лишь одна или две женщины командуют боевой ладьёй. Но среди наших предков и богов Валгаллы немало прославленных женщин-воинов. Меня назвали в честь одной из великих валькирий.

– Не понял.

Она указала на серебряную брошь на своём плаще. Мальчик наклонился, чтобы лучше её рассмотреть. На броши была изображена женщина с кубком в руке.

– Это – Хильд, – пояснила Лангсверд. – Одна из тех, кто присматривает за воинами в битве и относит убитых в Валгаллу.

– А-а-а, понятно.

– Ты не знаешь о них?

– Я слышал про Валгаллу, – признался Кристофер. – Ещё есть такой кинотеатр в Вест-Энде.

– Ваши боги, должно быть, отличаются от наших.

– Ваши гораздо интереснее. Я немного читал о них. Один и всё такое прочее.

Лангсверд вскочила.

– Не смей насмехаться над богами!

– Извините! Я не хотел насмехаться. По-моему, они отличные боги. Только и делают, что пускаются в приключения и пируют. Вот это жизнь!

Она сложила на груди руки.

– Лучше не зли меня.

– Постараюсь, – пообещал Кристофер.

Какие же они все обидчивые! И, похоже, обиженный викинг – опасный викинг. Поэтому мальчик скрыл свой страх и постарался говорить легко и весело, в духе Локи. Изображать из себя шута – наверно, единственный способ выжить в этом мире. К счастью, у Кристофера имелся богатый опыт: когда он только пошёл в школу, именно так он держался с мальчишками постарше.

– Не забывайте, что я здесь впервые. Мне тут всё в новинку. Посмотрим правде в глаза, я даже не подозревал, что вы женщина. Вы ведь главная над всеми этими воинами? Вы их предводительница?

– Да, я главная, – ответила она. – Как и мой отец до меня, хотя это великая честь, заслуженная во многих битвах.

– Да, мне будет что рассказать маме.

– Ты очень странный, – сказала Лангсверд. – Думаю, ты будешь полезен, хотя пока не знаю, чем именно. Возможно, в переговорах с нашими врагами.

– Я бы с радостью, – откликнулся Кристофер, – но мне и вправду нужно попасть домой. Каким угодно способом. Если только вы меня не убьёте, конечно.

– Ты никуда отсюда не денешься.

– Но я должен. – Кристофер огляделся. Вокруг него стояли опытные воины с кинжалами на поясах и топорами или мечами в руках.

Единственный способ сбежать – это действовать стремительно… Тем временем Ивар схватил его за рубашку и толчком заставил опуститься на колени.

– Что будем с ним делать?

– Отпусти меня!

Лангсверд смерила его долгим взглядом.

– Что это у тебя? – неожиданно спросила она. – На шее.

– Это? – Кристофер схватился за кожаный ремешок. – Это старинный якорь. Я нашёл его в глине. В реке.

– Покажи, – приказала Лангсверд. Она наклонилась, глядя на Кристофера так, будто он был жуком на булавке.

Ивар толкнул его, и мальчик упал к ногам женщины. Она протянула руку и сняла с его шеи кожаный шнурок.

– Эй! Это моё.

Лангсверд повертела якорь в руках.

– Когда ты его украл?

– Украл? Я его нашёл!

Ивар рассмеялся.

– Прекрасная история. Да он мастер сочинять.

Лангсверд наклонилась к Кристоферу. Теперь её лицо было так близко, что он почувствовал запах молока, которое она выпила незадолго до этого.

– Ты знаешь, что это?

– Якорь, я же сказал. – От отчаяния сердце сжалось в его груди.

Лангсверд медленно покачала головой.

– Ты и вправду так думаешь? Или это ещё одна история, которую ты сочинил для нас, маленький Локи? – Она снова села. – Говори.

Кристофер отчаянно пытался вырваться из хватки Ивара и сумел-таки встать на колени.