- Ты звал меня? Зачем? - проговорил Эвмел, обменявшись приветствиями с Фемистоклом.
- Ты мне нужен по очень важному делу. - Фемистокл налил в чаши вино себе и гостю. - Необходимо к сегодняшнему вечеру разыскать несколько смазливых куртизанок.
- Это и есть важное дело? - разочарованно спросил Эвмел, принимая чашу.
- А по-твоему, важные дела по плечу только архонтам и пританам? - проворчал Фемистокл, усаживаясь возле стола. - Бывает, что судьбы государств оказываются в руках людей, совершенно далеких от политики. Ныне именно такой случай, друг мой. Судьба Афин зависит от нескольких женщин, торгующих собой.
- Ты как-то говорил, что у тебя есть давняя знакомая, которая владеет диктерионом у Итопских ворот, - вспомнил Эвмел. - Почему бы тебе не обратиться за помощью к ней?
- Я с ней поссорился, - не глядя на друга, ответил Фемистокл. - Вот почему и обратился к тебе.
- Что ж, таких девиц найти нетрудно, - Эвмел пожал плечами, - были бы деньги.
- О деньгах не беспокойся. Постарайся выбрать диктериад не болтливых и не слишком заметных среди афинских куртизанок. Скажешь, что их ждет дело на одну ночь и за двойную плату. Приведешь ко мне домой, как стемнеет.
- Сколько нужно женщин: пять, шесть?… За двойную плату к тебе набежит толпа, только свистни.
- Я думаю, четырех вполне хватит для этого дела, - немного подумав, решил Фемистокл.
- А что за дело?
- Вечером узнаешь.
- Понятно. - Эвмел залпом допил вино и поднялся.
Не прошло и часа после ухода Эвмела, как появился Сикинн, а с ним заспанный Кифн.
- Во! Еле его разыскал! - Сикинн бесцеремонно толкнул Кифна вперед, а сам тут же удалился.
Фемистокл пригласил Кифна к столу, на котором уже стояли аппетитные яства.
- Составишь мне компанию? - проговорил Фемистокл, делая вид, что только что встал с постели.
Кифн охотно согласился. Угощая гостя молоком, сыром и свежеиспеченными лепешками, Фемистокл завел с ним непринужденную беседу. Он знал, что Кифн вчера до темноты таскал камни на Акрополь вместе с полусотней прочих поденщиков-фетов.
- Зачем это нужно? - спросил Фемистокл.
- Жрецы хотят воздвигнуть каменную стену позади деревянного частокола, чтобы персы не смогли добраться до святилища Афины Паллады, - ответил Кифн с набитым ртом. - Всем работникам платят по три обола в день, вот я и нанялся. Но сегодня отдыхаю.
- У тебя разве нет денег? - удивился Фемистокл. - Помнится, я избавил тебя от долгов и еще подарил двадцать золотых монет. Неужели ты за месяц все потратил?
- На эти деньги я купил небольшой домик в Колоне, - сказал Кифн. - Починил крышу, приобрел хорошую мебель. Крепкую изгородь поставил.
- Ты теперь - домовитый хозяин! - Фемистокл улыбнулся и потянулся к сосуду с вином. - За это надо выпить.
- Думаю, за это не стоит пить, - проворчал Кифн. - По слухам, персы скоро будут в Аттике, а всему населению Афин предстоит спасаться бегством на кораблях. Голову я, пожалуй, спасти смогу, но как мне сохранить от разорения свое имущество? Ответь мне, Фемистокл.
Фемистокл промолчал, скорбно качая головой.
- Получается: только я купил дом, как тут же его потерял! Хоть смейся, хоть плачь!
- Не все так плохо, друг мой, - заговорил Фемистокл с ободряющими нотками в голосе. - Я могу предложить тебе дело, по исполнении которого ты снова получишь двадцать дариков. Возьмешься?
- Что за дело? - Кифн перестал жевать.
- Нужно похитить из храма Афины священную змею, - понизив голос, произнес Фемистокл. - Ты работаешь на Акрополе, и жрецы тебя знают. Тебе легче осуществить это дело, чем любому другому из моих друзей. Сделаешь?
Кифн в раздумье почесал голову.
- За такую работу двадцать дариков маловато, - промолвил он. - Если жрецы поймают меня в покое богини Афины, то без суда сбросят со скалы. А к священной змее и вовсе приближаться нельзя! За ней приглядывает старая жрица, которая почти не смыкает глаз. Это очень опасное дело, Фемистокл. Зачем тебе змея?
- Я заплачу тебе двадцать пять дариков.
- Мало, - вздохнул Кифн. - Пойми, Фемистокл, я же головой рискую!
- Слушай, Кифн, был бы у меня талант серебра, я без раздумий отдал бы его тебе. - Фемистокл, прижал руку к груди. - Я ведь знаю, что дело того стоит. Но у меня нет таких денег.
- А сколько у тебя есть?
- Тридцать дариков, - солгал Фемистокл. - Нет, тридцать три.
- Хорошо, пусть будет тридцать три дарика, - согласился Кифн. - Чего не сделаешь ради друга!
Он осклабился, показав редкие желтоватые зубы.
- Но за змеей нужно идти уже сегодня вечером, - сказал Фемистокл. - Я дам тебе в помощь Эвмела и четверых куртизанок: они отвлекут жрецов. Действовать придется в темноте. Не заплутаешь среди храмовых построек?
- Не беспокойся, Фемистокл, я все знаю, - уверенно проговорил Кифн.
- В случае неудачи обо мне молчок! - Фемистокл слегка пристукнул по столу кулаком. - Ночью тебя со скалы не сбросят, а утром я сумею тебя вызволить.
- Каким же образом?
- С помощью тех же дариков.
- А-а, - протянул Кифн и вновь принялся за еду.