Фехтовальщица

– Да, я господин де Санд, а вы, значит, хотите учиться в моей школе?

– Хочу.

– Превосходно, мой мальчик! Ничего, если я буду называть вас так?

– Называйте, если считаете, что годитесь мне в отцы.

Де Санд снова захохотал.

– Блестяще! – воскликнул он. – Я, право, очень рад вас видеть, юноша!

Даниэль как будто принял мяч и не собирался бросать партию.

– То есть, вы меня берете?

– Да, если вы выдержите вступительный экзамен, – хитро улыбнулся фехтовальщик.

– Какой экзамен?

– Обычно, чтобы составить первое впечатление о моих новых учениках, я велю им отжаться несколько десятков раз от земли.

– Отжаться?

– Да. А вы, верно, не знаете, что это такое?

– Знаю. Сколько раз нужно отжаться?

Женька сняла оружие, опустилась на землю рядом с крыльцом и отжалась столько, сколько попросил фехтовальщик.

– Ну? – встала она. – Вы берете меня, сударь, или еще что-нибудь?

Де Санд молча посмотрел на ее покрасневшее от напряжения лицо и уже без улыбки спросил:

– Я так понимаю, что и шпагой вы тоже владеете?

– Конечно. Я бы не сунулся к вам, если бы не умел этого.

– Тогда идемте на площадку, я хочу посмотреть на вас в бою. Жакоб, рапиры!

Фехтовальная зона находилась с обратной стороны дома. Она была довольно широкой, крытой, с перилами по торцам и напоминала старую танцплощадку.

– Мы и зимой занимаемся здесь, – сказал де Санд. – В доме я веду только приватные уроки для тех, кто стесняется показывать свои потуги на публике.

– Я не стесняюсь.

– Есть еще те, кому нужно сохранить свое инкогнито. Это разные высокопоставленные особы, господа, попавшие в немилость у власти, или женщины, которые любят иногда скандализировать общество.

– Вы даете уроки женщинам?

– Даю, но другие, – улыбнулся фехтовальщик.

Слуга принес затупленные на концах учебные рапиры, даги и защитные колеты. Хотя это был всего лишь пробный поединок, Женька, наконец, дорвавшаяся до любимого дела, дралась самозабвенно.

Де Санд, видимо, отлично понимая, какой огонь пожирает сейчас фехтовальщицу, умело направлял ее юношескую горячность в нужное русло. Он дал ей возможность атаковать во всю силу, но сам ни разу не открылся, – защита его была просто железной. Выпады, которые он предпринимал, отличались жесткостью и точностью, но в них отсутствовало намерение сделать больно или показать свое мастерство, как это было в поединке с де Гардом. Сейчас де Санд, как всякий умный тренер, просто и беспристрастно проверял данные той, что настойчиво претендовала на звание его ученика. Когда он выяснил все, что хотел, то сразу остановил поединок, исход которого был еще не в пользу самоуверенной девушки. Она победила, но и не в этом бою.

– Не надо так рьяно, мой мальчик, – сказал, убрав оружие в ножны, де Санд. – Это впечатляет, но вы не на сцене королевского балета. В подобном кураже вы только собьете дыхание и потеряете главную цель.

– Не потеряю. Вы берете меня в ученики, сударь?

– Беру, – улыбнулся Даниэль. – С вами стоит повозиться. Скажите только, зачем вам это надо? Вы что, тоже хотите подать прошение королю, чтобы вас зачислили в роту де Монтале?

– У меня личное.

– Ах, личное?.. Понятно.

– И еще одно…

– Что?

– Мне придется учиться в вашей школе под другим именем. Мою сестру преследуют за дело де Жуа и…

– Да, я понял.

– Поэтому меня будут звать Жанен де Жано.

– Хорошо. Вы не против, если я буду называть вас просто по имени? – спросил он, приобняв девушку за плечи.

– Не против, только не обнимайте меня. У меня было строгое воспитание в детстве.

– Да-да, конечно! – рассмеялся Даниэль.

– Даниэль, господин де Санд, скоро вы вернетесь, мой друг? – вдруг раздался откуда-то сверху приятный женский голос.

Женька подняла голову. Из окна второго этажа высунулась пышная блондинка с круглыми плечами.

– Не мешайте, Атенаис, – махнул рукой де Санд. – У меня новый ученик. Я занят.

– В воскресенье у вас не бывает учеников!

– Я не мог ему отказать. Юноша приехал издалека.

– Это вот этот?.. Симпатичный мальчик. Приглашайте его обедать с нами. Он ведь, голоден, наверное?

– Вы будете обедать с нами, господин де Жано? – спросил де Санд.

– Буду, – кивнула Женька, понимая, что игра с де Сандом еще не закончена.

Фехтовальщик велел Атенаис позаботиться о том, чтобы гостю приготовили место за столом, а сам предложил пока обговорить нюансы ее будущего обучения. Оба сняли защитные колеты и сели на скамью возле дома.