Фея для тёмного эльфа. Поцелуй любви

— Уже ближе к делу. Кто из женщин был в тот момент в зале? Именно те, кому вы отказали во встречах? — кот постучал когтями по столу.

— Была! Точно! Была вдова мельника. Она несколько раз подходила ко мне, строила глазки, предлагала начать встречаться, так как мы оба вдовцы. Поэтому хорошо бы объединить капиталы, но я резко отказал. И она в тот день бросила мне вслед, что я ещё пожалею, что не выбрал её.

— После того утра, как у вас на груди появилась эта пакость, она приходила к вам? Злорадствовала или предлагала помощь, а может, хотела вновь встречаться? — кот умело задавал вопросы, а я лишь заинтересованно слушала, совершенно забыв о ярмарке.

Почесав макушку, мужчина ответил:

— Нет, после того вечера я её не видел и даже не думал о ней. Все мои мысли занимала эта пакость на моей груди. Всё, что мог — это бегать по врачам, магам и рвать волосы на голове. Пришлось отказывать Вивьен во встречах. Что я только не придумывал: дел много, болею сильно. Эх, не удивлюсь, если она обидится и забудет меня.

— Если любит, то поймёт и дождётся, — я улыбнулась огорчённому мужчине.

— Так, это очень странно, что мельничиха не пришла полюбоваться на дело своих рук. Женщины они такие: или добить приходят, или пожалеть. Точно! Собирайтесь, едем к ней в дом! Я всё понял!

— Бальтазар, что ты понял?

— Алисия, я всё понял, — повторил кот. — Нужно ехать этой дурочке. Ещё один вопрос, — он развернулся к Нилу. — Эта женщина, что не появляется, она — тёмный маг?

— Нет, она просто человек. Может, в ней и есть какие-то примеси.

— Ох, как бы не было поздно. Собирайтесь…

— Бальтазар, а как же Луи? — я вспомнила, что мы собирались на рынок и празднования.

— Успеем, — отмахнулся тот, выскочив за дверь.

Мужчина замотал шею шарфом и придержал для меня двери, пропуская вперёд.

Глава 23. Жаб во фраке

Удивлению Луи не было предела, когда мы с Бальтазаром заявили ему о том, что едем к реке на мельницу.

Как не уговаривал его кот отпустить меня с ним и господином Нилом, тот отказал наотрез.

Нил вывел лошадь из конюшни, мы сели в бричку и маленьким отрядом двинулись в сторону, противоположную центру города.

Добротная деревянная мельница крутила лопасти на живописном берегу реки, а рядом стоял небольшой аккуратный дом, окружённый белым забором.

— Сейчас я с вами пойду, а то втягиваете Алисию непонятно в какую историю. Бред какой-то, какая ещё живая чёрная порча? В нашей деревне о таком не слышали, — Луи слез с козел.

— В вашей деревне только грядки умеют полоть да плюнуть соседу через забор, — усмехнулся Бальтазар, направляясь к двери.

— Хозяйка? — Нил постучал железным молоточком. — Госпожа Фокс? — он ещё раз постучал и толкнул дверь. Она тихо скрипнула и открылась. — Аманда? Вы дома? — мужчина оглянулся и перешагнул порог.

— Гости пришли. Проходите, господа. Рад, премного рад вашему приезду. А то скучно мне тут одному чай пить, — в комнате за широким столом сидел огромный зеленовато-коричневый жаб во фраке и очках. Широкие ноздри раздувались, а большие выкаченные глаза вращались, кого-то выискивая. Неожиданно он растянул губы в злой улыбке. В перепончатой ладони задрожала маленькая чашка с чаем.

— Ох, госпожа Аманда, как я рад, что с вами всё в порядке! — воскликнул Нил и повернул голову в нашу сторону. — Видите, женщина сидит, чай пьёт и жива-здорова.

Луи выхватил топорик из-за пояса и встал передо мной.

— Вы о чём говорите, господин Нил? — Бальтазар посмотрел на меня и Луи. — За столом не госпожа и даже не человек.

— Что? — хозяин постоялого двора сделал шаг назад и как-то несмело улыбнулся. Затем странно дёрнулся и замер, словно статуя.

И тут я увидела тоненькие нити: одна ярко-красная тянулась от ужасного жаба в сторону приоткрытой спальни, а вторая — практически невидимая, тёмно-синяя от той же спальни, но уже к Нилу. А ещё три, словно чёрные ниточки, выползли из-под стола в нашу сторону. Теперь понятно, почему вошедший мужчина принял чудище болотное за женщину — они все трое связаны между собой.

— Баловаться не советую, господин жаб, — Бальтазар, словно фокусник, выкинул лапу вперёд.

С его когтей сорвалась знакомая мне смесь соли и каких-то специй. А я и не заметила, когда он успел её прихватить с собой.

— Как некультурно с вашей стороны обзывать меня сущностью. Я — фамильяр госпожи Фокс, — жаб поставил чашку на стол. — Проходите, присаживайтесь. Она немного приболела, поэтому вместо неё я, как радушный хозяин, приму вас.

Бальтазар сделал шаг вперёд, но чёрные щупальца, уползавшие от соли, резко бросились на него.

— Я же просил не баловаться! — кот в пенсне впервые показал, что владеет тёмной магией.

Чёрный дым превратился в острый меч и обрушился на захватчиков.

— Ай-й, гадкий маг, что ты наделал? — широкий жабий рот исказился гримасой.

— Хочешь жить? — неожиданно спросил Бальтазар у соперника.

— Что? Ты меня хочешь убить? — жаб собрался, его глаза сузились, ещё мгновение, и он бросился на кота.

— Нет, не убить, а освободить. Отпусти женщину и уходи.

Что он делает? Зачем? Это земноводное найдёт себе другую жертву. Вот уж нет, не позволю!