Фандом

– Помочь? Вешаясь на шею прекрасному принцу? – Я часто-часто топаю носком правой ноги – Элис эта моя привычка всегда раздражала.

Она морщит нос, с которого осыпается пудра.

– Послушай, Виола, мы уже давно отошли от канона. Ты не Роза, скажем прямо. Ты знаешь, что и когда нужно сказать, но ты не она. Одной, без помощи, тебе не справиться.

Элис знает, как задеть побольнее.

– О какой помощи ты говоришь?

– Тебе известно, сколько девушек-гемов мечтают об Уиллоу? Да каждая незамужняя красотка спит и видит этого малыша в своих сетях. Он такой красивый, добрый, богатый!

– И всё это говорит юная девушка-гем!

– Виола, прекрати! Если я буду с Уиллоу, другие девушки сто раз подумают, прежде чем рискнут приблизиться к нему. Моё присутствие повышает твои шансы!

– Так я и поверила! – вырывается у меня.

– Я просто хочу помочь!

Рядом с Элис невозможно чувствовать себя привлекательной. Виола-скромница – это прозвище останется со мной ещё надолго.

– Думаешь, я без тебя не справлюсь? Думаешь, на меня ни один парень не клюнет?

– Уиллоу Харпер не «один парень». Он идеальный, самый лучший во всей вселенной. И здесь, и в нашем мире, – вещает Элис, рисуя пальчиком в воздухе идеальный круг.

– Понятно. Был бы какой уродец, я бы справилась.

– Я не то хочу сказать.

– А что ты хочешь сказать? – Я уже почти кричу.

Это первая ссора с тех пор, как Элис в десятом классе надела без спросу моё красное платье и ушла в нём на вечеринку. Тогда я ужасно разозлилась, но не потому, что она взяла платье, не сказав мне ни слова, и не потому, что залила его чесночным соусом, а потому, что Элис то платье шло больше, чем мне.

– Я хочу сказать, что мы должны заставить Уиллоу влюбиться в тебя и последовать за тобой в город. А как мы этого добьёмся – не важно, – резко выдохнув, быстро произносит Элис.

– Господи ты боже мой! Элис! Мы здесь не фанфики сочиняем! Нельзя просто переписать сюжет и надеяться на лучшее. Мы – крылья бабочки, помнишь? Огромные крылья бабочки. Достаточно изменить одну деталь – и последствия будут непредсказуемы!

– Но ты сама говорила, что история хочет завершения, история ведёт нас. И я вовсе не переписываю сюжет, я делаю всё возможное, чтобы ключевые точки остались на месте!

С моих губ срывается горький смех.

– О да! Ключевые точки ты всегда хорошо нащупывала!

– Ты просто ревнуешь.

– Представь себе, ревную. Ты прохлаждаешься с Уиллоу – самым прекрасным и удивительным во всей вселенной, а я торчу в грязной хижине дефов, с ума схожу от постоянной тревоги за вас, за себя и Эша. А ещё Саскья не даёт мне покоя, пока ты тут разгуливаешь, как… как… – охватив взмахом руки поместье, я ищу верные слова, – как гем!

– Ты беспокоишься о вас с Эшем? – удивлённо переспрашивает Элис.

– Ну, не то чтобы… – запинаюсь я.

– Я серьёзно. Что у тебя с этим голубоглазым? Он влюблён в тебя по уши – это понятно, но парень лишь второстепенный персонаж, забыла?

Глядя в землю, я вспоминаю переполох в курятнике, где мы с Эшем так и не поцеловались. Однако у Элис очень симпатичные плетёные сандалии, куда шикарнее моих рабочих ботинок.

– Всё я помню… – бормочу я.

– Ты просто лицемерка, Виола, вот ты кто.

Оркестр умолкает, и без музыки мир становится, на удивление, пустым. Плоским. Простым отражением самого себя. Вместо ответа у меня вырывается шипение.

Мы смотрим друг другу в глаза, а потом Элис тянется к кулону на шее – оказывается, он до сих пор с ней! – и поглаживает тонкими пальцами половинку сердца. Она всегда так делает, когда её что-то тревожит.

Моё раздражение и зависть немного отступают.

– Где ты ночуешь?

– В соседнем поместье. У Торна всюду знакомые. К тому же многие гемы рады помочь дефам.

– То есть они знают, что ты…

– Что я деф? Конечно, знают! – смеётся Элис. – Только мне кажется, они в это не верят.

– Смотри, не перехвали себя, любимую.

Сверкнув глазами, Элис поворачивается, чтобы уйти.

– Мне пора возвращаться к Уиллоу.

– Подожди. Почему он выбрал тебя на первый танец?

– Мне пора возвращаться, – повторяет она. – Если Уиллоу увидит нас вместе, мне будет нелегко развеять его подозрения.

Конечно, она права, но согласиться с Элис так трудно!

– О да, а мне пора к своим подносам, прислуживать гемам.

– Перестань, Виола. Я тоже деф, не забывай!

Вдруг я вспоминаю, как Уиллоу обнимал Элис своими сильными загорелыми руками, и меня с новой силой захлёстывает зависть.

– Ты – моя лучшая подруга, а ведёшь себя… как не знаю кто!

Кипя от возмущения, я разворачиваюсь на каблуках и шагаю обратно по жёсткому гравию.

Глава 22

Остаток ночи пролетает в тумане разноцветных платьев и идеальных улыбок. Я бездумно подаю напитки, стараясь не выронить проклятый поднос. В конце концов музыка умолкает, и гости расходятся. Элис и Уиллоу вместе поднимаются по лестнице, его рука покоится на её талии, и, глядя на них, мне хочется разрыдаться. Он никогда меня не поцелует! Я никогда не попаду домой.

Знаю: это глупо и безнадёжно, но всё же, следуя канону, я остаюсь в бальном зале и подметаю пол. Ритмичное движение метлы меня успокаивает, загоняя обидное прозвище Виола-скромница обратно в тёмные закоулки памяти.