Фандом 2.0

Дверь со скрипом открывается, и мы входим в комнату. Здесь такой бардак… как будто после студенческой вечеринки. На антикварном столике грязные чашки и тарелки, усыпанные скомканными салфетками. В углу – кипа одежды, а телевизор работает, но звук выключен. Значит, совсем недавно в квартире кто-то был.

– Что-то здесь не так, – говорю я Дэнни. – Тимоти никогда не захламил бы так квартиру. И этот запах не от протухшей пиццы и холодного чая.

Я вытаскиваю из кармана телефон и набираю номер редактора. В коридоре раздаётся громкий звонок.

Дэнни стискивает мою руку.

– Телефон в шкафу, – шепчет он.

Не размыкая рук, мы крадёмся обратно, в коридор. Звонок прерывается, как раз когда мы вдыхаем отвратительный запах гниющей плоти. Мы будто попали в собственный фильм ужасов. Не хватает только заляпанного кровью клоуна, который выскочит из шкафа, размахивая длинным ножом и со связкой воздушных шариков в руке. Однако из-за навалившейся усталости я чувствую себя скорее как во сне… в бесконечном страшном сне.

Мы стоим молча, гипнотизируя взглядами шкаф. Телефон больше не звонит, в квартире тишина. Слышно только моё дыхание и ещё стук крови в ушах.

– Ну что, открываем? – вполголоса спрашивает Дэнни.

Едва не подскочив от звука его голоса, я всё же киваю.

Дэнни открывает дверь будто в замедленной съёмке, и я уже знаю, что мы сейчас увидим. Точнее, кого.

Дверь распахивается, и коридор заполняет отвратительный запах гнили.

Его горло перерезано от уха до уха, а края раны уже подёрнулись желтизной. Судя по всему, Тимоти убили довольно давно. Я вскрикиваю, Дэнни притягивает меня к себе и захлопывает шкаф ногой. В ушах у меня мерзко и непрерывно звенит, отчего вдруг кажется, что я не здесь, не в квартире, а где-то далеко-далеко. Облако тумана будто защищает меня от надвигающегося ужаса.

Обнаружив у себя в руках телефон, я бессознательно набираю номер полиции – 999. Но нажать кнопку вызова не успеваю – гнусавый голос прорывается сквозь звон и туман и произносит:

– На твоём месте я бы не стал этого делать.

Я оборачиваюсь. У меня за спиной стоит мужчина. Высокий, привлекательный и напоминающий призрак. Кожа у него на лице сильно натянута, как после нескольких пластических операций. Он привалился к дверному косяку, а у него за спиной виден небольшой кабинет. На столе – компьютер со светящимся экраном, рядом – стул.

Длинными, ухоженными пальцами мужчина сжимает пистолет, наводя его то на Дэнни, то на меня.

– Здравствуй, Элис, – говорит он. – Ну вот мы и встретились.

Глава 30

– Виола —

– Это и есть… – начинает было Нейт.

– Президент Стоунбек, – заканчиваю я за брата.

– Ничего не понимаю, – качает Нейт головой. – Зачем президенту хранить своего двойника здесь? Он же знает, что с ними проводят эксперименты.

Я медленно обхожу колбу с телом президента.

– Это не дубликат. Это сам президент, собственной персоной. Он в коме. – Я усмехаюсь. – А где лучше всего спрятать коматозное тело? Правильно. Среди других безжизненных тел.

– А почему он в коме? – спрашивает Нейт.

Я оборачиваюсь к брату. «Как бы попонятнее объяснить? Разве я могу рассказать, что президент пришёл в наш мир? Пересёк границу между вселенными точно так же, как это сделала я, оставив в своём мире живое, но бесчувственное тело?» Тряхнув головой, я молча вглядываюсь в мутную жидкость. На внутренней стороне кисти президента виден крошечный кружок.

– Смотри, – показываю я на татуировку Нейту. – Это настоящий президент, точно не его двойник.

Внезапно на меня нисходит озарение, и в голове проясняется. Глядя в идеальное лицо человека в колбе, я громко говорю:

– Так вот кто у нас сумасшедший писатель.

– Элис —

Мужчина с красивым, поправленным пластическими хирургами лицом пятится в кабинет, к компьютеру, не сводя с нас глаз и не опуская оружия.

Дэнни крепко сжимает мою руку.

– Ты его знаешь? – шипит он.

– Кажется, да, – киваю я.

Мужчина улыбается. Зубы у него ослепительно-прекрасные, наверное, протезы.

– Да ладно, Элис. Я непременно обижусь, если ты меня не вспомнишь. Хотя в прошлый раз ты видела меня на экране, в «Танце повешенных».

– Президент Стоунбек! – ахаю я.

– Он самый, моя дорогая, – смеётся мужчина.

Дэнни качает головой и восклицает с недоумением:

– Президент Стоунбек из «Танца повешенных»? Вы актёр из фильма? Элис, что здесь происходит?!

Стоунбек бросает на Дэнни недовольный взгляд.

– Вот недоумок. Элис, можно я его пристрелю?

– Нет, – кричу я, стараясь закрыть собой Дэнни, но он без труда удерживает меня на месте, и мы толкаемся, пытаясь защитить друг друга.

– Милые бранятся, – улыбается Стоунбек.

Оказавшись в два шага рядом с нами, он бьёт Дэнни пистолетом в висок так быстро, что я не успеваю даже охнуть.

– Дэнни? Дэнни?

Я падаю рядом с ним на колени, нащупывая пульс. Сердце бьётся, но слабо. Тёмные завитки волос надо лбом слиплись от крови, по лицу стекает тонкая алая струйка, которую я торопливо стираю ладонью и поворачиваюсь к Стоунбеку:

– Отстань от него, висельник!