Фандом 2.0

Я собираюсь извиниться, но в эту секунду из-под эшафота доносится спокойный, глубокий голос:

– Правительство поставило тебе памятник, а Хвостуны спрятали за ним свою лабораторию. Ничего не меняется.

Ян выходит из-за помоста и прислоняется к столбу, будто превращаясь в деревянную скульптуру.

– Кто это? – спрашивает Эш.

– Он на нашей стороне, – отвечаю я.

Спрыгнув с эшафота, я подхожу к Яну.

– Это пророк, ясновидящий, как Бабба.

Ян кивает Нейту:

– Здравствуй, Нейт.

Тот улыбается в ответ.

– Вы знакомы? – с удивлением уточняю я.

– Да, – ещё шире улыбается Нейт.

Ян смотрит только на меня, и его лоб прорезывает тонкая морщинка.

– Виола, что произошло? – Он легко касается пальцами моего лица. – Ох, Виола, прости, мне очень жаль. – В его глазах сверкают слёзы. Он понял, что случилось с Кейти. – Тот стишок… я не знал… – Его голос обрывается.

– Бабба обо всём знала? – хрипло спрашиваю я. – Она знала, что Кейти погибнет?

Ян трясёт головой.

– Может быть. Не знаю. – Помолчав, он спрашивает: – Я могу тебе чем-то помочь?

Впрочем, это больше похоже на утверждение, а не на вопрос. «Он хочет меня утешить. Но я должна жить и помнить о Кейти. Это поможет мне сосредоточиться. Мы должны разделаться с президентом, спасти дефов и моего младшего брата – и здесь, и дома. Поэтому мы здесь, и только выполнив наше предназначение, мы докажем, что смерть Кейти была не напрасной».

Ян кивает, будто подслушав мои мысли.

– Идём.

Он открывает настоящий люк, спрятанный от любопытных глаз в боковой стене памятника-эшафота.

– Будь осторожна, – предупреждает Эш. – Президент редкий мерзавец. Он убьёт нас не задумываясь.

Мне без труда вспоминается гадкая ухмылка Стоунбека.

– Знаю, – отвечаю я.

Ян ведёт нас вниз по лестнице. Я беру Эша за руку, такую же влажную от пота, как моя. Мы сворачиваем в боковую штольню. Я думала, нас ждёт влажный, холодный воздух, но здесь пахнет чистотой и лекарствами. Мне даже на мгновение кажется, что сейчас я окажусь в больнице, в своём мире.

Мы подходим к едва заметной в полутьме деревянной двери.

– Здесь и находится лаборатория, – свистящим шёпотом объявляет Нейт.

Эш и Уиллоу достают оружие. Ян делает то же самое. Жаль, что мне не досталось пистолета, хотя, наверное, в самый ответственный момент я бы прострелила себе ногу. Но, по крайней мере, чувствовала бы себя сейчас увереннее… сильнее. От президента Стоунбека нас отделяет лишь деревянная перегородка. Ноги у меня подкашиваются.

Эш выбивает дверь, и она распахивается.

– Стоять! – кричит он, и мы вваливаемся в комнату без окон. Глаза режет резкий свет, дыхание перехватывает от нестерпимо горького запаха антисептика. Я лихорадочно моргаю, перед глазами пульсируют тёмные точки, в ушах стучит кровь.

Вот он.

Президент Стоунбек.

Его голова опущена, пальцы бешено стучат по экрану, пряди волос волнами падают на лицо – с нашей последней встречи он явно изменил причёску.

– Стоунбек, встаньте и медленно отойдите от компьютера, – требует Эш.

Мужчина поднимает голову и лукаво улыбается.

Мне будто набрасывают на горло удавку. Это не президент. На нас смотрит человек, который выступал перед гемами в вагоне, на заброшенной станции метро. Тот самый, кто узнал меня. Оскар.

Он растягивает губы в хищной улыбке:

– Вы опоздали.

– Что значит – «опоздали»? – спрашивает Эш.

– Где президент? – Мой голос взлетает до немыслимых высот.

«И всё же… этот змеёныш должен ползать где-то неподалёку».

Оскар поворачивается ко мне:

– О, милая Виола. Наша путешественница. Вернулась? А где твоя подруга? Кажется, её звали Элис?

Услышав имя подруги от этого мерзавца, я вздрагиваю от отвращения и направляюсь прямо к нему. «Вот бы мне сейчас пистолет…»

– Откуда вы знаете про Элис?

– А я встречался с ней в прошлый раз. Правда, она меня вряд ли вспомнит. Но я-то сразу понял, что она обыкновенный деф с неутолимой тягой к идеалу. Удивительная крошка. После нашей встречи я и задумался о сыворотке для дефов.

Эш обнимает меня за талию.

– Ви, не обращай на него внимания. Нам нужно искать вирус.

– Как я уже сказал, вы опоздали, – повторяет Оскар. – Взрыв произойдёт через несколько минут. Только я знаю шифр и мог бы отменить приказ, но… – Взглянув на пистолет в руке Уиллоу, Оскар предлагает: – Стреляй. Что же ты? Тогда-то вам точно никогда не отключить систему.

Оскар быстро опускает руку и нажимает длинными пальцами на кнопку под столом буквально за секунду до того, как Ян отбрасывает его в угол.

– Он нажал аварийную кнопку, – негромко говорит Ян и уже громче приказывает: – Держите его крепче.

Эш усаживается Оскару на ноги, а Уиллоу прижимает руки сумасшедшего учёного к полу.

Оскар хохочет Яну в лицо.

– Ах да, ты же новый пророк, явился на замену той старухи. Как её звали? Бабба! И как же зовут тебя, телепат?

– Ян, если хочешь знать, – бросает ясновидящий и опускается на колени рядом с Оскаром. – Сам скажешь мне шифр или вытащить его из твоей памяти?

– Ничего я тебе не скажу, птичка-ласточка, – выплёвывает слово за словом Оскар. – Я давно укрепил свой разум, тебе ни за что не пробиться сквозь мою защиту.