Фандом 2.0

Вижу площадку, на которой разворачивается действие, – три рвущихся к небу столба. И вдруг застываю, будто превратившись в камень, – тяжёлая, холодная, вот-вот тресну и развалюсь на куски. Конечно, я думала, что увижу помост с виселицами. Воображение рисовало свесившиеся с моста петли или фонарные столбы, на которых покачиваются, будто маятники, верёвки, отсчитывая последние секунды жизни жертв. Однако перед нами открывается куда более страшная картина. Столбы возвышаются над гигантским гнездом, сложенным из вязанок дров, хвороста, брёвен и даже обломков деревянной мебели.

К горлу медленно подкатывает тошнота – к столбам привязаны люди.

Сначала я различаю их ноги, три пары грязных и голых ступней, в которые впиваются острые ветки, разрывая кожу до крови. «Они сгорят первыми», – проносится у меня в голове. Пробежав взглядом по дорожке, которую неминуемо проложит огонь, снизу вверх, я вижу измученные тела и искажённые ужасом лица.

Нейта среди них нет.

Неимоверное облегчение накатывает волной.

«Слава тебе господи, моего брата не собираются жечь на костре».

Однако радоваться нечему.

Эти лица мне знакомы. Саскья и Мэтью. Бунтовщики, спасшие нас, когда мы в прошлый раз угодили в этот мир.

А к среднему столбу, чуть выше, чем товарищи по несчастью, привязана, будто желанный трофей…

«Бабба».

– Элис —

Я откидываюсь на кровать, сжимая в руке телефон. За дверью слышен мамин голос – она поднимается по лестнице, бормоча что-то о лососе.

Отмахнувшись, я сосредоточенно читаю вчерашний фанфик.

Нейт застыл как вкопанный. За стеной что-то тихо скрежетало. Возможно, скреблась кошка или голодная мышь, однако Нейт замер, настороженно оглядываясь. Он только что вернулся из захолустья, с нейтральной полосы – границы между миром дефов и смертью. Встреча с Говардом Стоунбеком – дело опасное. Стоит Торну узнать, с кем разговаривал Нейт, – и конец. Торн рассуждать не станет, сразу отправит к праотцам. И потому Нейт решил взглянуть, кто прячется за стеной.

И не напрасно. Там сидела не кошка, и не мышь, а ссутулившаяся в летающем кресле Бабба. Старуха мрачно взглянула Нейту в глаза и прошептала:

– Как ты посмел?

– Откуда ты узнала? – удивился Нейт. – Говард говорил, что магия тебя покинула.

Она улыбнулась.

– Будущее скрыто от меня, это правда, однако тебя я всегда слышу, Нейт. Мы связаны, и разорвать эту связь невозможно.

Если бы у меня не горело так в груди от беспокойства, я бы расхохоталась. Как он пишет! «Захолустье? Разорвать эту связь невозможно?» Из какой дремучей древности вылез этот Фанбой? Ни один нормальный подросток таких слов и не знает.

Последнее сообщение на сайте «Фандализм» появилось сегодня утром. У меня перехватывает дыхание. Если моя теория верна, выходит, Фанбой по-настоящему меняет мир «Танца повешенных» прямо сейчас, когда там оказались Виола и Кейти.

«Ну, где тут у нас драматические события? Да вот же…»