Фандом 2.0

Говард отнял печать от руки Нейта. На коже остались крошечные точки.

– Это символ Хвостунов, Нейт, – пояснил Говард, протягивая Нейту лупу. – Крыса, проглатывающая собственный хвост.

– А почему крыса? – спросил Нейт. – Змея – тоже подходит, даже логичнее. Уроборос символизирует бесконечность и возрождение.

Говард улыбнулся.

– Мой дорогой дядюшка, президент, сам придумал этот знак. В детстве он любил ловить всяких паразитов и мучить их. Так он изучал основы биологии и механизмы боли.

Нейт хотел было назвать президента садистом, но промолчал.

– Так о чём это я? – продолжил Говард. – Дядюшка предпочитал ловить всяких гадов живьём, трупы-то не помучаешь. Он изобрёл ловушку, которая приманивала грызунов и захлопывалась. Тварей запирали в одиночестве, без еды и воды. Однажды дядюшка уехал в отпуск, а когда вернулся, то обнаружил во всех ловушках крыс. – Говард помолчал. – Мёртвых, естественно.

– И они отгрызли себе хвосты, – добавил Нейт.

Он знал за собой крайне неприятную привычку – досказывать чужие истории, однако Говард не рассердился. Нейт давно заметил, что гемов, в отличие от дефов, наличие ума у собеседника не раздражает.

– Правильно, Нейт, – кивнул Говард. – Может, в панике или от голода, кто знает, но все крысы умерли, сжимая зубами хвосты, а некоторые даже их отгрызли.

– Дай-ка я угадаю: дефы – те же крысы?

– Молодец. Оставь крысе жизнь, и она сама сжуёт свой хвост и всё равно погибнет. Быстрая смерть достаётся не всем. Наша цель, Нейт, – уничтожение всех паразитов. Навсегда.

– Но они пожирают свои хвосты, только оказавшись в ловушке, – заметил Нейт.

Говард ухмыльнулся.

– Ты наверняка знаешь, что гемы дефов ловить не собираются и городские стены им не ловушка. Они пойманы, заключены в тюрьмы собственных тел, плоти и крови. – Он смерил Нейта тяжёлым взглядом. – Без обид.

Нейт улыбнулся. Он ничуть не обиделся.

– Значит, теперь я тоже Хвостун, один из вас?

Говард кивнул.

– Да, ты наш. С поправкой на генетику.

Знак, о котором упомянул Адам. Фотография татуировки в телефоне Виолы. Готова спорить на что угодно, этот рисунок – на руке у Нейта.

«Вот подлянка. Гадство. Мерзость. Пока мы так беспокоились о третьей книге, её место занял фанфик».

Фанбой, сам того не зная, изменял вселенную «Танца повешенных».

Глава 12

– Виола —

А вот и река. Она сверкает в лучах послеполуденного солнца, как тысячи стальных лезвий. Спустившись с холма, мы выходим на каменистый выступ над илистым берегом. Внизу сгрудились дефы, целая толпа. Это они выкрикивают полные ненависти слова: «СМЕРТЬ ПРЕДАТЕЛЯМ!»