Ñ íà÷àëà ñòèõèéíîé ñõâàòêè ïðîøëî íå áîëüøå ñåìè ñåêóíä. Õåéøà — æåíùèíà â ïðîòèâîãàçå — ïîäíÿëà ðóêó, è âñþ òðîèöó íàêðûëî ñèëîâûì ùèòîì, íî Ðàêîò óæå íàõîäèëñÿ âíóòðè è ïðèêàçà ïåðåñòàòü äàâèòü íà çàùèòó íå ïîëó÷àë. Êàðóë — ñòîÿâøèé â öåíòðå ìóæ÷èíà — îãëÿíóëñÿ íà ñòðåëÿâøóþ Ðåéíàëè, ïîñìîòðåë íà ëåçâèå Ðàêîòà è ñïîêîéíî ïîäíÿë ðóêó.
— Ìû ñäàåìñÿ, — ðàçäàëñÿ åãî õðèïëûé ãîëîñ. — Îòçîâè îðóæèå. Ìû íà íåéòðàëüíîé çåìëå.
Áóäòî íå ñëûøà, Èâàí ïåðåä¸ðíóë çàòâîð àâòîìàòà è íàïðàâèë ñâîå îðóæèå íà ñòàëêåðîâ.
— Àãà, ìèðíîé! À ÷åãî ýòà äóðà ïàëèòü íà÷àëà?
— Òàê åå ïåðâîé àòàêîâàëè.
Âîåííûé, îäíàêî, äàæå óõîì íå ïîâåë è îðóæèå íå îïóñòèë.
— Êõàí, è-èê? — ñòîÿùèé ñïðàâà Áîð êîå-êàê ïåðåçàðÿäèë âèíòîâêó.
— Îíà ìåíÿ êàê-òî ïðîñêàíèðîâàëà è ñòàëà îðóæèå íàâîäèòü. À äàëüøå ðåôëåêñû. Èíòåðåñíî, êàê? Îíà æå âðîäå íå ìàã.
— Êàê-êàê?! Óñëîâíàÿ îäàð¸ííîñòü ó íå¸, — Âàíÿ õìûêíóë. — È àðòåôàêòû äî êó÷è. Äåâèöà-ñåíñîð, çíà÷èò?
Îòêóäà-òî ñçàäè â ãðóïïó ñòàëêåðîâ ïðèëåòåëî òî, ÷òî îñòàëîñü îò íàñòîëüíîãî òåëåôîíà, ðàçíåñåííîãî îòðèêîøåòèâøåé ïóëåé. Êàðóë ëîâêèì äâèæåíèåì ïîéìàë àïïàðàò ïðÿìî â ïîë¸òå, íå äàâ åìó óäàðèòüñÿ î ñòåíó.
— Âû ìíå òóò èøî ïîñòðåëÿéòåñü! — òîëñòÿê çëî ãëÿíóë íà ìåíÿ. — À íó âåðíè áþñò éåìïåðàòîðà íî ìåñòî! À âû, õàëóè, ñòâîëû îïóñòèòå! ß çäåñü ñòàðøå âàñ âñåõ ïî çâàíèþ.
È âåäü ïîäåéñòâîâàëî. Äàæå Âàíÿ îïóñòèë îðóæèå, ïðèçíàâ âëàñòü çàìåñòèòåëÿ íà÷àëüíèêà ñòàíöèè.
— Òàê, êàê òàì òåáÿ? — ïðîòåðåâ ïðîñòóïèâøèé íà ëáó ïîò, òîëñòÿê îáðàòèëñÿ ê ñòàëêåðó.
— Êàðóë, ãîñïîäèí. Êëàí êî÷åâíèêîâ «Þæíûé êðåñò». Ìû ïðèøëè…
Òîëñòÿê ôûðêíóë è ïëþõíóëñÿ îáðàòíî íà ñòóë.
— Äà, ÿ-òàêè çíàþ. Ìàøèíà âàì íóæíà, — çàìåñòèòåëü ìàõíóë ïëàòêîì â ìîþ ñòîðîíó. — Ýòèõ âîò ñ ñîáîé çàáåðè, è áóäåò-òàêè âàì ìàøèíà.
Âëîæèâ îñòàòêè ñèë â Ýììó, ÿ ñî âñåé äóðè âáèë ðóêîÿòü â ñèëîâîé ùèò äåâèöû-ñåíñîðà. Èìïóëüñ îò óäàðà îêàçàëñÿ òàê âåëèê, ÷òî òåëî Ðåéíàëè ñëîìàëî êîñÿê, êóñîê òîíêîé êèðïè÷íîé ñòåíû è âûáðîñèëî â êîðèäîð, ê íîãàì ñîðàòíèêîâ.
«Íåò-íåò-íåò è åù¸ ðàç íåò! Ëó÷øå ïóñòü ìåíÿ çàïðóò â êàðöåð, ïîäñòðåëÿò íàåìíèêè èëè íà õóäîé êîíåö âûãîíÿò ñî ñòàíöèè. Íî ÿ è íà ìèëþ íå ïîäîéäó ê Àíàñòàñèè Ðîìàíîâîé. Îíà ìåíÿ óáüåò!»
Îò âçãëÿäà Êàðóëà ïî ñïèíå â ïàíèêå ïðîáåæàëà ñòàÿ ìóðàøåê. Ìîæåò, îí è íå îäàð¸ííûé, íî âñ¸ ìîå ïðèðîäíîå åñòåñòâî áóêâàëüíî êðè÷èò: «Áåãè ïðî÷ü îò íåãî! Îïàñíîñòü!».
— Îòïðàâüòå ñî ñòàëêåðàìè Áîðà è åãî êîíÿ. À ÿ ëó÷øå ìåñÿö ïîåçä áóäó æäàòü, ÷åì ñÿäó ñ íèìè â îäíó ìàøèíó.
— Íå-íå-íå! Òû ìíå òóò íå íóæýí, — òîëñòÿê ïîìàõàë ðóêîé, êàê áû âûïðîâàæèâàÿ íàñ èç êîìíàòû. — Ìàøèíà ñâîáîäíàÿ ó íàñ îäíà. Äðóõîé ÿ ñòàëêåðàì íå äàì. Òàê øî íîãè â ðóêè è âàëèòå îòñþäà, ïîêà ÿ îõðàíó íå ïîçâàë.
— Äà íå âîïðîñ, — ó ìåíÿ îò ñåðäöà îòëåãëî. — Ìû òîãäà ñàìè äî ñëåäóþùåé ñòàíöèè ïî øïàëàì äîáåðåìñÿ.
Ñóäÿ ïî çâóêó ñçàäè, òîëñòÿê åäâà ëè íå âûïðûãíóë èç êðåñëà îò ìîèõ ñëîâ.
— Îïÿòü íåò, ìîëîäîé ÷åëîâåê! Âû-òàêè âòîðîé âûæèâøèé ñ Õîðîäà-Ïîåçäà. Ìíå íà÷àëüñòâî õîëîâó îòîðâåò, åñëè ÿ âàñ äî ãðàíèöû çà ðó÷êó íå äîâåäó. Òàê øî âû ïîåäåòå ñî ñòàëêåðàìè. Ïóñòü ó íèõ çà âàñ õîëîâà áîëèò.
— Ïàöàí îòêàæåòñÿ, — ïðîáàñèë Êàðóë è ïîâåðíóëñÿ ê ñïóòíèöå. — Ìíåíèå?!
— Ëè÷íûå ïðåäìåòû. Îäóøåâëåííûå, — Õåéøà, óáðàâ ðóêó ñ àâòîìàòà, ïîòåðëà ðóêè è çâîíêî õëîïíóëà â ëàäîøè. — Ó òåáÿ ìèíóòà.
 îêðóæàþùåì ìåíÿ ïðîñòðàíñòâå âäðóã âîçíèê øóì â ìåíòàëüíîì ïîëå.  ãîëîâå ñòîèò çâîí è áóäòî âîçíèêëà âàòà. ß ïåðåñòàë ÷óâñòâîâàòü Ðàêîòà è Ýììó. Ëåçâèå è ðóêîÿòü áåññèëüíî óïàëè íà ïîë, ñëîâíî ïîòåðÿëè ñîçíàíèå. ×òî-òî ñçàäè ãîâîðèò òîëñòÿê, à ôèãóðà Êàðóëà ðàçìàçàëàñü â âîçäóõå, è â ñëåäóþùèé ìèã ÿ îùóòèë óäàð â ÷åëþñòü.
Òåìíîòà.
Õîëîä, òðÿñêà, çàïàõ ïåðåãàðà è øóì ìîòîðà. Îòêðûâàþ ãëàçà. Ìû ñ Áîðîì ëåæèì íà ïîëó êóçîâà êàêîãî-òî ãðóçîâèêà. Ñóäÿ ïî õàðàêòåðíîìó çâóêó äâèãàòåëÿ, ýòî ìàøèíà òèïà Óðàëà. Ðÿäîì ðàçäàåòñÿ çíàêîìîå ðæàíèå Ãåðàêëà. Æèâ, ãàä êóñà÷èé!
È òóò íà ëèöî ìíå ëîæèòñÿ ðóêà Õåéøè. Ñíîâà çâîí â óøàõ, è ÿ ïðîâàëèâàþñü â òåìíîòó. Íåò, ýòî íå ñîí, à ñêîðåå ñîñòîÿíèå ïîëíîé ïîòåðè êîíòðîëÿ íàä òåëîì è èíôîðìàöèè îò îðãàíîâ ÷óâñòâ… ×óâñòâî âðåìåíè èñêàæàåòñÿ. Ñîçíàíèå áóäòî çàæàëè â òèñêè, ìûñëè åëå âîðî÷àþòñÿ, íî òóò ïðîñûïàåòñÿ çâåðèíàÿ æàæäà æèçíè.  ãðóäè çàøåâåëèëñÿ Âîëê, è òåïåðü ÿ îùóùàþ åãî êàê âòîðóþ, ïðÿ÷óùóþñÿ âî ìíå ñóùíîñòü.
«Äà-äà. ß ïîìíþ. Ñðåäè ïðîäâèíóòûõ Çàðàæ¸ííûõ ìû óæå âñòðå÷àëè òåõ, êòî ìîã íàñûëàòü ñîí».
Íàäî ëèøü ñîáðàòü ìûñëè â êó÷êó è ñîñðåäîòî÷èòüñÿ íà ÷óâñòâå äèñêîìôîðòà, ÷òî ïîäàâëÿåò ñîçíàíèå. Ñåêóíäà — è ÿ îùóùàþ âäîõ. Âòîðàÿ — è ÿ îùóòèë ÷åé-òî ïèíîê â áîê. Òðåòüÿ — è ñ âûðâàâøèìèñÿ íàðóæó âîëíàìè çëîñòè è ìàãèè çåìëè, íåèçâåñòíîãî àãðåññîðà ñíîñèò êóäà-òî â ñòîðîíó.
Çâîí â ãîëîâå. Òèøèíà, è ïî÷åìó-òî áîëü â âèñêå, äîíîñÿùàÿñÿ äî ñîçíàíèÿ äàæå ñêâîçü íàëîæåííûé ìîðîê. Âòîðàÿ ïîïûòêà âûéòè èç ýòîãî ñîñòîÿíèÿ çàêîí÷èëàñü óäà÷íî. Îòêðûâ ãëàçà, îùóòèë ëàäîíü Õåéøè, ëåæàùóþ íà ìîåì ëèöå.
— Äàéòå íàì óéòè, — ïðè ìîèõ ñëîâàõ äàâëåíèå íà ðàçóì óñèëèëîñü. — Ìàøèíà óæå ó âàñ.
— Ìåíòà…, çíà÷èò?! — ãîëîñ èç-ïîä ïðîòèâîãàçà èç-çà øóìà äâèãàòåëÿ åäâà óäàëîñü ðàçîáðàòü. — … ïðèíÿëè çàêàç îò …ñòàíöèè.