Ìû âûáðàëèñü èç ìàøèíû â ðàéîíå îáùåé ïàðêîâêè è ïîøëè â ñòîðîíó ñòàíöèè. Íà Ãåðàêëà íàðîä ïÿëèëñÿ, êàê íà âîñüìîå ÷óäî ñâåòà. Òàòóèðîâàííûé êîíü-ãèãàíò øàãàë, ñëîâíî íà ïàðàäå, ãîðäî ôûðêàÿ è âûïÿ÷èâàÿ ìóñêóëèñòóþ ãðóäü.
Ê íàì íèêòî íå ïîäõîäèë. Òî ëè èç-çà âðåìåííûõ íèêîâ íàä ãîëîâîé, òî ëè èç-çà Èâàíà, îäåòîãî â ôîðìó âîåííîãî Ðîññèéñêîé Èìïåðèè. Ñàì ñîëäàò íèêîãî íå áîÿëñÿ, íî ðóêó äåðæàë íà àâòîìàòå. Ïî âçãëÿäàì îêðóæàþùèõ ñòàëî ïîíÿòíî, ÷òî ïðåäñòàâèòåëåé àðìèè âî Âíåøêå ïðèíÿòî óâàæàòü. Âîçìîæíî, Ðîññèéñêàÿ Èìïåðèÿ, î êîòîðîé ïèñàëè â áóêëåòå, íà äåëå ÿâëÿåòñÿ ïîëóâîåííûì ãîñóäàðñòâîì. Òî åñòü ñàìè âîåííûå â åå îáùåñòâå çàíèìàþò âûñîêîå ñîöèàëüíîå ïîëîæåíèå. Ýòî îáúÿñíÿåò è òî, ïî÷åìó äëÿ Õðèïëîãî òàê âàæíà ÷åñòü ìóíäèðà. Çäåñü â ïî÷åòå ñàìî íîøåíèå ôîðìû!
Íåäîëãî äóìàÿ, Èâàí ïðîâîäèë íàñ ê çàìåñòèòåëþ íà÷àëüíèêà ñòàíöèè. Ãåðàêëà ïðèøëîñü áåç ïðèâÿçè îñòàâèòü ó âõîäà â çäàíèå.
 êàáèíåòå íóæíîãî íàì ÷èíîâíèêà íàõîäèëîñü àæ òðè íàñòîëüíûõ òåëåôîíà è ïàðà êðóïíûõ ðàäèîñòàíöèé ñ âûíîñíûìè àíòåííàìè. Ãðóçíûé, îòêðîâåííî òîëñòûé ìóæ÷èíà ñèäåë çà ñòîëîì, ïðèëîæèâ ê âèñêó ñòàêàí ñî ëüäîì è ÷åì-òî ïðîçðà÷íûì.
Äàæå íå ãëÿäÿ íà âîøåäøèõ, õîçÿèí êàáèíåòà ìàõíóë ðóêîé è ðÿâêíóë.
— Ñêàçàëè æå âàì â êàññå! Íåò áèëåòîâ. Îáðûâ íà ëèíèè ñðàçó â äâóõ ìåñòàõ, — òîëñòÿê ïîäíÿë íà íàñ âçãëÿä è îñòàíîâèëñÿ ïî÷åìó-òî íà ìíå. — À-à-à. Äîõàäûâàþñü!
Ñêàçàë îí ñ íåïîíÿòíûì àêöåíòîì.
— Òû — õëîïåö, øî âûæèë ïðè êðóøåíèè Õîðîäà-Ïîåçäà áîëåå äâóõ ìåñÿöåâ íàçàä?! Íåðåàëüíî, êîíå÷íî, íî òû óæ âòîðîé ÷åëîâåê çà òðîå ñóòîê, êîãî ÿ òàêèì âèæó. Âîò áûë áû òû ïåðøèì, ÿ áû íå ïîâýðèë. Íî êîãäà íà òîé ïîðîã ïðèõîäèò ñàìà…
— Àíàñòàñèÿ Ðîìàíîâà, — ÿ ñêàçàë è ïîìîðùèëñÿ, îùóòèâ, êàê ïî ñïèíå ïðîêàòèëàñü âîëíà õîëîäà.
— Î, äà òû òàêè ïðîðèöàòåëü! — òîëñòÿê àæ ïîâåñåëåë è óáðàë ñòàêàí ñî ëüäîì îò âèñêà. — Îíà òàêè ãîâîðèëà, øî îäíà âûæèëà. À ÿ íå ïîâýðèë! Õäå îäèí, òàê è äðóõîé. Äå äâà òàì è öåëîå ñòàäî.
Âîñïîìèíàíèÿ î âûñòðåëàõ â ãðóäü è ãîëîâó âûçâàëè äàæå íå îùóùåíèÿ, à ñêîðåå ôàíòîìíóþ áîëü. ß ïî÷óâñòâîâàë, êàê óìèðàë, ëåæà â òåìíîì âàãîíå, à êíÿæíà íå óñïîêàèâàÿñü, âûïóñêàëà â ìåíÿ ïóëþ çà ïóëåé. Ñ-ñòðàøíî, ÷åðò âîçüìè! Íå õî÷ó ê íåé ïðèáëèæàòüñÿ íè íà ìåòð.
— Êíÿæíà åùå çäåñü? — ñïðîñèë íàõìóðèâøèéñÿ Èâàí.
— Íå-íå. Îíà òàêè òðè äíÿ íîçàä îáúÿâèëàñü. Ìû ïåðåäàëè î íåé ñèãíàë äàëüøå, â Ïðèãðàíè÷üå, à ïîòîì ñëó÷èëñÿ îáðûâ ñâÿçè. Ñêîðåå âñåãî îïÿòü æåëåçíîäîðîæíîå ïîëîòíî íîâûì êëàñòåðîì ïîðâàëî, — òîëñòÿê ïîæàë ïëå÷àìè. — Êíÿæà áóð÷àëà øî-òî ïðî æàëîáó, à ïîòîì íàíÿëà êëàí ãîñòèâøèõ ó íàñ êî÷åâíèêîâ è ïîåõàëà ñ íèìè íà ñåâåð. Òàêè â ñâîþ Èìïåðèþ. Ýòî ïîçîâ÷åðà åøî áûëî. À ñâÿçè ñ Èìïåðèåé âñ¸ íåò. Òðåòèé äåíü ïî÷èòàé óæå.
Ïðîíåñëî! ß òèõî âûäîõíóë.
«Íàäî áóäåò òóò â öåðêîâü ñõîäèòü è ñâå÷êó ïîñòàâèòü».
ß ðåàëüíî áîþñü ïðèáëèæàòüñÿ ê Ðîìàíîâîé. Îíà äî÷ü ñàìîãî Èìïåðàòîðà è óæå îäèí ðàç âåñüìà óñïåøíî ìåíÿ óáèëà. Åñëè âñòðåòèìñÿ âî âòîðîé ðàç, îíà äîáüåò íàâåðíÿêà. Òàê, ÷òîáû íå îñòàëîñü ìàëåéøèõ øàíñîâ íà âûæèâàíèå. È åé ýòî ïîä ñèëó! Îíà æå âåäüìà, êàê-íèêàê.
Òîëñòÿê îïðîêèíóë ñòàêàí, çàëïîì âûïèâ ñîäåðæèìîå.
— ß òàêè çíàþ, ÷åì âàì ïîìî÷ü! Òîò êëàí êî÷åâíèêîâ ó íàñ íà ñòàíöèè ñâîèõ ðåéäåðîâ æäàë. À óåõàë â èòîãå áåç íèõ. Ðåéäåðû òàêè ïðèøëè è òåïåðü ìàøèíó ó íàñ õîòÿò êóïèòü. Íó øîá ñâîèõ äîãíàòü. ß âàñ ñ íèìè ïîñàæó è îòïðàâëþ. À òî ïîåçäà è íåäåëþ æäàòü ìèíèìóì. Î! Âîò-òàêè è îíè!
 êàáèíåò âîøëà çíàêîìàÿ ïÿòåðêà ñòàëêåðîâ, îáâåøàííûõ àðòåôàêòàìè. Ýòî èõ ìû âèäåëè íà ïàðêîâêå îêîëî ñòàíöèè.
ß íå õî÷ó ñíîâà âñòðå÷àòüñÿ ñ Àíàñòàñèåé Ðîìàíîâîé!
ß íå õî÷ó ñíîâà âñòðå÷àòüñÿ ñ Àíàñòàñèåé Ðîìàíîâîé!
ß íå õî÷ó ñíîâà âñòðå÷àòüñÿ ñ Àíàñòàñèåé Ðîìàíîâîé!
Áîæå, êàê ìíå îò âñåãî ýòîãî îòêàçàòüñÿ?!
Ãëàâà 17. Îòêàç ëþáîé öåíîé
 êàáèíåò òîëñòÿêà îñòàëàñü òðîèöà ñòàëêåðîâ. Ìóæ÷èíà, æåíùèíà â ãëóõîì çàòîíèðîâàííîì ïðîòèâîãàçå è äåâèöà ïðèìåðíî ìîåãî âîçðàñòà. Åùå ïàðà ðåéäåðîâ ñðàçó âûøëà îáðàòíî â êîðèäîð.
×åëîâåê, Ðåéíàëè, 37 óðîâåíü
×åëîâåê, Êàðóë, 53 óðîâåíü
Îäàðåííàÿ Õåéøà, 39 óðîâåíü
Âçãëÿä ñàì ïîòÿíóëñÿ ê Ðåéíàëè. Íà óðîâíå ìåíòàòà äåâèöà ïðîâîäèëà ÷òî-òî âðîäå ñêàíèðîâàíèÿ, íàïðàâëåííîãî êîíêðåòíî íà ìåíÿ. Êîãäà ñòàëêåðøà çàìåòèëà ìî¸ âíèìàíèå, ó íå¸ åäâà çàìåòíî äðîãíóë âçãëÿä, à ïîñëå îíà íåâçíà÷àé íà÷àëà ïîâîðà÷èâàòü äóëî àâòîìàòà â ìîþ ñòîðîíó. Ïî ìîåé êîæå ïðîøëà åäâà îùóòèìàÿ âîëíà, è â ñëåäóþùóþ ñåêóíäó ÿ îòðåàãèðîâàë ÷èñòî ðåôëåêòîðíî. Ýììà è Ðàêîò ñîðâàëèñü ñ ïîÿñà è óñòðåìèëèñü ê äåâèöå.
Âûñòðåë Ðåéíàëè! Ýììà-ðóêîÿòü ðèêîøåòîì óâîäèò ïóëþ â ïîòîëîê. Ðàêîò-ëåçâèå âÿçíåò â ïëåíêå ñèëîâîãî ùèòà äåâèöû.
Âûñòðåë! Ïóëÿ óõîäèò âïðàâî îò ìåíÿ è ðàçíîñèò îäèí èç òåëåôîíîâ íà ñòîëå òîëñòÿêà.
Âûñòðåë! Ðèêîøåò, è ïîä íîãàìè óæå ïðèøåäøåãî â ñåáÿ Èâàíà èç ïîëà âûðûâàåòñÿ ùåïêà.
Îáðàùàþñü ê ìàãèè çåìëè è òÿíóñü êî âñåìó, ÷òî ìîãó äâèíóòü! Ðóêè íàëèëèñü ñâèíöîì. Îò ïåðåíàïðÿæåíèÿ òóò æå ïîøëà èç íîñà êðîâü. Ñî ñòàðåíüêîé òóìáû âçëåòàþò áþñò èìïåðàòîðà è êàìåííàÿ ïåïåëüíèöà. Èç ñòåíû ñ òðåñêîì âûðâàëî êóñîê áåòîíà, è âñÿ ýòà êó÷à ëåòèò â ñòîðîíó ñòàëêåðîâ.