f259f8e6774a0689364f1e470714b8f3

Марк на это ответил:

- Всё просто, в Лигу «капнул» кто-то из наёмников, после чего нас отправили вести

переговоры…

- Ты сегодня бьёшь все рекорды по очевидности, - буркнула на это женщина.

- А что мне остаётся? - пожал плечами Марк. – Но я хочу предупредить тебя, будь

осторожна в разговоре с Хьюго. У меня есть подозрения, что нам ещё предстоит

сделать массу открытий и не все они будут приятными…

Понимая куда клонит товарищ, женщина, поймав взгляд Марка, кивнула.

Когда пять дней назад они прибыли в Орхарин и наладили контакт с местной агентурой

Ордена, Катарина и её люди были шокированы, осознав, что восток Империи

фактически находится под контролем Лиги. И всё же контроль этот был довольно

странным. Первое, он тщательно и главное эффективно скрывался. И это было почти

удивительно, ведь для такого сокрытия требовались весьма серьёзные

интеллектуальные и человеческие ресурсы, которых у лорда Хьюго попросту не было.

Напрашивался вывод, что местному герцогу, да и не только ему, подыгрывают из

столицы.

Второе, поражала уверенность герцога и его приближённых. Странная уверенность, ведь восток Империи - это, по сути, экономические и политические задворки, вернуть

контроль над которыми имперской военно-политической машине много сил не надо.

Но то, что её группу не поставили в известность о происходящем совершенно не

удивляло. Когда одно подразделение не знает чем занимаются другие - здоровая

практика. Удивляло и беспокоило сейчас другое, а именно, тот неуверенный тон, с

которым координатор попросил её провести переговоры об отправке иномирца в Лигу.

Словно вшивый восточный герцог был фигурой, с которой Лиге приходилось считаться.

Хотя не так, ей практически приказали забрать иномирца и доставить его на Юг, потребовав, однако, действовать максимально тактично и осторожно. Странный

коктейль, когда едешь в место, где восемь десятых гарнизона практически должны

тебе подчиняться.

Словно читая мысли женщины, Марк произнёс:

- Есть мнение, что нам недоговаривают нечто очень важное и что сейчас тот случай, когда не стоит винить начальство. Вполне возможно, что нам действительно не стоит

этого знать. Вероятно, ставка делается на то, что когда Хьюго узнает, что на Юге в курсе

его «художеств», он немедленно пойдёт на сотрудничество.

Сказанное было очевидным, но, услышав обрывки собственных мыслей в формально-систематизированной форме, Катарина про себя поблагодарила более опытного в

вопросах политики и интриг Марка.

Тем временем отряд достиг крепости.

Назвав на воротах необходимые пароли, группа Катарины беспрепятственно попала за

стену.

Спешившись и оставив лошадей на попечение местных работников, они, получив от

дежурного офицера распределение в офицерские казармы, отдали указание доложить

лорду Хьюго о своём визите.

О том, то глава Орхаринского герцогства находится сейчас в Крепости долины, Катарина и Марк знали от местной агентуры Ордена, а подтверждение того, что в ней

содержится сейчас иномирец, они получили когда перестали работать имеющиеся в

отряде магические артефакты. Впрочем, отряд специально не взял с собой ничего

важного.

Не успели Катарина и её люди толком обосноваться, как пришёл ответ – герцог не

просто готов принять их, он желает сделать это немедленно. И спешка эта Катарине

отчего-то не понравилась. Её женская интуиция тревожно «вздрогнула». Увы, но в

последнее время интуиция показывала себя куда лучше разума, жаль не всегда

имелась возможность её советам последовать.

Оставив своих людей обустраиваться и собирать информацию, она и Марк отправились

на встречу с герцогом Хьюго.

Внутри крепость оказалась не такой большой как показалось Катарине снаружи и всё

же, диаметр кольца защитной стены равнялся приблизительно трёмстам метрам. За

исключением казарменных помещений, конюшен, трапезных и арсенала с

тренировочным полем, здесь имелось некоторое количество жилых зданий, в которых

жили похоже местные жители.

Как поняла женщина, до становления базой южных наёмников, крепость играла роль

обычного населённого пункта с небольшим имперским гарнизоном, сейчас же всё

было серьёзно. Как успел сболтнуть разговорчивый провожатый, в крепости уже с

полгода работал бордель и неплохая таверна.

Также болтливый мужичок не преминул сообщить, что наёмники не бездельничают.

Например, совсем недавно они подчистую разгромили крупное поселение гоблинов.

«Армия либо воюет, либо разлагается, причём разложение желательно

контролировать», - поднимаясь по ведущей во внутреннюю крепость лестнице, подумала Катарина.

У ворот внутренней крепости их дожидался человек лорда, глядя на которого женщина

испытала противоречивые чувства. С одной стороны, ожидающий их юноша лет

девятнадцати был привлекателен, даже очень. Но с другой, имелось в нём нечто

слащаво-отталкивающее. Словно начинающему, пусть и очень талантливому

скульптору не хватило опыта, отчего идеал мужской красоты получился с браком. Не

до конца выразимым, но с браком.

- Лорд Хьюго с нетерпением вас дожидается, - улыбнулся темноволосый молодой

человек, с идеально подстриженными усиками и бородкой.

Одет он был в очень шедший ему плотный зелёный камзол.