f259f8e6774a0689364f1e470714b8f3

удивлением принялся наблюдать, как мир вокруг постепенно светлеет.

<<Очень осторожно с яркими источниками света, под настойкой смотреть на них

необходимо прищурившись, иначе можно на время ослепнуть>>, - обращаясь главным

образом ко мне, предупредил Грома.

<<А почему мы не приняли эту настойку, когда ночевали в холмах?>> - удивлённо

разглядывая посветлевший лес, поинтересовался я.

<<Если не делать солидный перерыв между приёмами, то её действие сильно

ослабевает. Это я ещё молчу о «похмелье», которое посетит тебя утром. Короче, заливать в себя подобные зелья надо лишь при крайней необходимости>>, - пояснил

гном.

Переключившись на магическое зрение и оглядевшись, я был вынужден подпортить

товарищам настроение:

<<Ястребы отменяются, проблемы продолжаются. Слева от меня, метрах в двадцати, в

кроне дерева, сидит нечто, похожее на сову. Судя по магической ауре – новый

вражеский наблюдатель>>.

<<Связующая нить есть?>> - уточнил Грома.

<<Нету, но светится ярко>>, - сообщил я.

<<Мне это не нравится, - заговорил Тихон. – Возможно в текущем случае и не будет

никакой нити, ведь сколько магов, столько и вариаций навыка>>.

<<Елена, убей птицу, после чего бежим>>, - дал указание гном.

Увы, но, прежде чем выстрелила эльфийка, успел выстрелить кто-то другой. Моя шея

вспыхнула болью. Не сильной, такая бывает, когда кусает оса. Ну может не оса, а целый

шершень, но всё же не арбалетный болт прилетел.

Вскрикнув, я машинально выдернул из воротника брони сантиметров пяти дротик с

длинной тонкой иглой на конце. В следующую секунду второй «шершень» укусил меня

в спину.

Сознание поплыло. Последнее что я увидел, как Грома дёрнул Тихона в сторону, а

Елена, резко от меня отпрыгнув, выстрелила из винтовки.

Далее навалилась тьма.

Глава 10: Вам пора повзрослеть…

***

Наивны те, кто считает, что беспрекословная власть может быть сосредоточена в руках

одного единственного человека. Простите за грубость (уже сутки вашего покорного

слугу мучает диарея), но не всегда выходит контролировать собственную задницу, так

что говорить о территории огромной Империи, с её полуизолированными землями, неравномерностью распределения ресурсов и амбициями некоторых, весьма

могущественных дворян.

Империя - это в первую очередь разумное сотрудничество, система весов и

противовесов и нестихающее противостояние Императора и Ассамблеи. Обе эти силы

вынуждены друг с другом считаться и плотно сотрудничать. Так например, без личного

утверждения Императора, новый герцог не может стать полноправным правителем

своих земель, а без большинства голосов Ассамблеи, на престол не взойдёт новый

император. И это работает! Ведь если перестанет, наступит хаос, а хаоса здесь боятся

все.

Хиндор Тик. «Заметки путешественника по Империи».

***

- Возможно нам стоило взять больше людей, - обратилась к Марку едущая на коне

Катарина.

- Южный наёмник в первую очередь верен Ордену и лишь после своему нанимателю, -

спокойно произнёс на это Марк. – И таких наёмников там сейчас не меньше тысячи, -

кивнул он на показавшуюся впереди крепостную стену.

Высокие дозорные башни Крепости долины их отряд из десяти всадников приметил

давно. Но вот дорога вышла на прямой финальный отрезок и стала видна большая, если не сказать огромная крепость. Даже отсюда, с расстояния в полкилометра, было

ясно, что стены её имеют высоту не менее десяти метров, а внутренняя территория

равна небольшому городу.

- Но вообще да, как-то всё мутно и через одно место, - заключил мужчина.

Катарина, оглядев возведённую на естественной возвышенности крепость, со смесью

восхищения и скептицизма, произнесла:

- Им что, заняться было нечем? Зачем они отгрохали подобное посреди леса?

- Имперцы… - пожал плечами Марк.

Вклинившись в беседу начальства, едущий следом Гибо – целитель отряда, произнёс:

- Дело вовсе не в желании Империи иметь всё «самое толстое и самое длинное». Дело

в орках...

- А если поподробнее? – попросил Марк.

- Орхарин построили, да и вообще заселили восточные земли относительно недавно.

Четыреста лет назад всё, что находилось за границей холмов, принадлежало оркам.

Компанию по освоению восточных земель начал прапрапрадед нынешнего

императора. То был огромный по масштабам проект, по которому, первым делом, на

востоке построили три вот такие вот крепости. С опорой на них и осуществлялась

последующая экспансия близлежащих территорий. А окончательно восточных орков

вытеснили за границы Империи лишь лет двести назад. Да и то, крупные их отряды

периодически возвращаются в Овражий лес, чтобы пограбить приграничные ему

города и деревни. Выходит у них, в прочем, не особо удачно.

- Да, любопытно, - кивнул Марк и взглянул на крепость по-новому.

Более она не казалась ему помпезной. Да что говорить, живи он рядом с орками сам, предпочёл бы чтобы стены были повыше.

- Давайте вернёмся к нашей насущной проблеме, - сменила тему Катарина, которой

было сейчас плевать на историю, так как имелись проблемы поважнее. - Какого чёрта

лорд Хьюго не сообщил Ордену о том, что он захватил иномирца? И ладно бы просто

захватил, он удерживает его уже семь дней, о чём мы узнаём не от его людей, а от

координатора Ордена.