Ёжка против ректора

— Ты не имеешь права спорить!

— Еще как имею, — нехорошо улыбнулся Мстислав. — Ольрад, или открой проход, или сам будешь объяснять отцу, почему я не пришел.

— Противный человечишка, — раздалось в ответ, после чего центр льдины зашевелился и от неё отделился кусок.

Несколько шагов в нашу сторону и… я с удивлением поняла, что проход закрывал сам ледяной великан, слившийся со стеной. Злобно сверкнув синими глазами, он коротко кивнул на проход, провожая нас недобрым взглядом. Шиалл, словно не замечая откровенной неприязни, тронул оленя с места и медленно поехал в сторону врат. Мне же не оставалось ничего иного, как внимательно следить за ледяным грубияном, готовясь в любой момент воспользоваться своей дубинкой. А что? Пара ударов по определенным точкам, и этого нахала можно будет пустить на коктейли.

— Кровожадина, — усмехнулся шиалл.

— Опять? — сквозь зубы прошипела я. — Это по крайней мере неприлично. Чужие письма ты тоже читаешь?

— Если этого требует безопасность — да.

— Не поняла, по-твоему, я представляю опасность?! Тогда не обижайся, если вскоре и я буду заглядывать к тебе в голову.

— При всем уважении, у тебя для этого знаний маловато, да и усидчивости.

— Жизнь заставит, и не такому научусь, — буркнула я.

— О! Так вот чем тебя надо стимулировать к учёбе. Возьму на вооружение. А то для своего возраста ты слишком много думаешь о драках, войне или… чужих тараканах.

— У каждого свой путь. И даже духам предков неизвестно, каким он будет.

— С этим сложно не согласиться, — вздохнул Мстислав, снова пуская оленя вскачь.

Свист ветра… Проносящийся мимо пейзаж и очередная остановка в странной долине с многочисленными ледяными скалами. Одни были с человеческий рост, отличаясь удивительной прозрачностью граней. Другие же достигали в высоту величественных дворцов, при этом сверкая сапфировой синевой.

— Приехали, — шепнул шиалл, спрыгивая с нашего транспортного средства и стягивая меня.

Замерли мы аккурат напротив самого огромного ледника, такого насыщенно синего, что отдавал в чернильный цвет. И все бы ничего, но нежно-голубой кусочек одной из стен вызывал закономерное удивление. Это что такое? И, словно в ответ на мои мысли, земля задрожала, и от скалы отделилась большая часть, обретая очертания человекоподобного существа. Он был значительно больше того, что пропускал нас в град великанов, и от него веяло такой мощью, что коленки подгибались. Светлый же кусочек, чуть помедлив, тоже отделился и превратился в еще одно существо, явно женского пола.

— Зимней стужи тебе, Страж материка.

— Вечной зимы, повелитель великанов, — кивнул в ответ Мстислав.

— Прости, что отрываем тебя и твою Льдинку в такой ответственный период, но нам нужна помощь.

— Она не моя льдинка, — чуть удивленно отозвался шиалл. — Но это к делу не относится. Мы готовы помочь всем, чем сможем.

— Ты прав, Страж. Ваша инициация еще не завершена. Прости за мою нетактичность.

— Что случилось, Октарон? — поспешно сменил тему Мстислав, а я насторожилась.

Что значит — льдинка? И что за инициация? Что вообще тут происходит и где остальные великаны? А еще у меня скоро лопнет голова от всех вопросов, которых с каждым часом становится все больше. Самое обидное, что более ранние начинают забываться, и это плохо. Записывать, что ли, чтобы не забыть?

— Пройдем в крепость людей, Страж, и ты все поймешь сам.

С этими словами великан развернулся и двинулся вперед, указывая дорогу. Огромные ноги оставляли на снегу глубокие ямы, и нам приходилось двигаться по небольшой тропинке, что оставалась между ними. Спасибо духам предков, идти было недалеко. Буквально минут десять, и впереди показалась обычная каменная крепость, приветливо сверкающая живым огнем в окнах первого этажа.

Еще немного, и мы с Мстиславом очутились в просторном и теплом помещении. Не удержавшись, я подскочила к камину, на ходу стягивая перчатки, и протянула озябшие руки к огню, поддерживаемому перьями жар-птицы. Как ни крути, а я ребенок степей, привыкший к теплу и жаркому южному ветру.

— Чертёнок, надо снять шубу, — произнес Мстислав и, повернув меня к себе, стал расстегивать пуговицы.

Сам он уже успел избавиться от верхней одежды, аккуратно сложив все у входа.

— А он так и будет наблюдать за нами? — тихо спросила я, кивая в сторону большого окна. Там маячила любопытная морда великана, внимательно следившая за нами. — И почему он назвал меня льдинкой?

— Будет, — отозвался шиалл, разматывая шарф и намеренно игнорируя второй вопрос. — По законам гостеприимства ледяных великанов, нам вначале требуется отогреться и поесть и только потом вникать в суть проблемы.

— А для чего тогда мы ели во дворце Сияющей?

— Ледяные являются весьма закрытым сообществом, старающимся по минимуму контактировать с другими видами. Они не ведут торговли, не участвуют в жизни Севера, оттого и предлагаемая пища весьма… специфична.

— Ты меня заинтриговал… И что же мы будем есть?

— Строганину, — невозмутимо отозвался мужчина, но, поймав мой недоуменный взгляд, добавил: — Кусочки мороженой рыбы.

Меня аж передернуло.

— А чем питались послы, бывшие здесь до нас?