Ёжка против ректора

— А мне не во что. Разве что ты одолжишь одно из своих платьев? Думаю, Рдагар оценит такой боевой наряд по достоинству.

— И под впечатлением от твоей неземной красоты передумает воровать меня…

Отвечать мне не стали, но судя по красноречивому взгляду — не забудут и отомстят. Так я и не против! Такие пикировки помогали отвлечься от безрадостных мыслей, стаей круживших в голове.

Как Мстислав и обещал, он дожидался меня на улице. Причем не один, а в компании злой мамочки и испуганной Голубы. Немного нервно улыбнувшись родственницам, я взяла шиалла за руку и повела к месту, где обычно проходили все бои племени. Как и в прошлый раз, народ плотно оцепил небольшую поляну, встав живой изгородью и оставив лишь узкую тропинку для прохода. Впрочем, она тут же смыкалась за нашими спинами, отрезая любые пути к отступлению.

Чем ближе мы подходили к кругу, тем больше я нервничала, все крепче и крепче сжимая руку мужчины. В какой-то момент появилось глупое желание развернуться и сбежать. Вот только наверняка знала — Мстислав не простит. Так что пришлось отбросить все неадекватные мысли и смело шагать… прямо в ловушку синекожего орка.

— Ну что, Химаэнир, не передумала?

— Нет.

— Глупая девка, ты сама все усложняешь! — взревел орк, а потом перевел полный ненависти взгляд на шиалла. — Убью!

— Повторяетесь, уважаемый Рдагар, — усмехнулся Мстислав и осторожно разжал мои сведенные судорогой пальцы. — Все будет хорошо, Чертёнок.

— Как ты меня назвал? — возмутилась было я, но маг уже не слушал, смело шагнув на «арену».

— Ты даже не знаешь наших обычаев, человек. — Рдагар смачно сплюнул на землю и презрительно ощерился. — Если воин выходит на ритуальный бой в портках, значит, ему есть что скрывать от невесты!

— Сложившаяся ситуация не очень располагает к показу мод, — усмехнулся мой защитник, «тонко» намекая на костюм вождя. — К сожалению, отведенного времени не хватило для поиска подходящего одеяния.

Несмотря на пустой разговор, соперники начали двигаться по кругу, присматриваясь друг к другу и постепенно сближаясь.

— Брат, — неожиданно крикнул Рдагар куда-то в толпу, — наш младшенький уже вырос из подходящего черепа дино-собаки. Одолжи его чужаку.

Пару мгновений спустя откуда-то справа прилетел небольшой черепок, явно когда-то принадлежащий щенку, причем — недоразвитому. Да уж, такого оскорбления от орков, тем более в адрес мага, который спас их жизни, я не ожидала. В душе всколыхнулась небывалая злость, а руки сами принялись плести заклинание острой чесотки.

Пока толпа сотрясалась от хохота, я скользнула взглядом по шатрам соплеменников и, заметив на одном из них череп ульдура, дернула к себе. Чесотка была забыта: я нашла месть пострашнее. Голова у этих копытных была раза в два больше, чем у дино-собак, так что намек совсем не «тонкий». Еще мгновение, и череп плавно опустился под ноги к Мстиславу, а толпа удивленно замерла, разглядывая дар «свыше».

Наклонившись, мужчина поднял «подарок» и начал задумчиво подкидывать его в руке, словно примеряясь.

— Вот это уже ближе к моему размеру, — усмехнулся шиалл, распаляя и без того злого противника, — да только я не за невесту вышел драться, а за шиалли. Мне хвастовство ни к чему.

И, размахнувшись черепом, он бросил его в синекожего. Не знаю, случайно так получилось или Мстислав решил, что все средства хороши, но кости врезались аккурат в «набедренную повязку», которая от удара громко лязгнула челюстями. Последовавший за этим вопль сотряс землю, а затем тонким поскуливанием улетел ввысь. Сам же Рдагар упал на колени, тихо рыча и прикрывая достоинство.

— По-моему, это безоговорочная победа, — усмехнулась я, глядя на жениха. — Тем более что недееспособный муж — это как-то… печально.

Кажется, зря я вмешалась. Вскочив на ноги, Вождь Северного племени перехватил свой меч и ринулся на Мстислава… Безоружного Мстислава!

— Мамочка! — пискнула я и попыталась кинуться наперерез Рдагару, но меня удержали. А синекожий орк, даже не обратив внимания на безоружность противника, напал. — Так нечестно!

Но меня, конечно же, никто не услышал. Народ кричал, народ свистел и радовался зрелищу. А ведь всего несколько дней назад они бок о бок сражались на Границе, защищая свое стойбище. И это благодарность магу, который мог просто уйти и бросить племя самостоятельно разбираться со своими проблемами? Но Мстислав не бросил! Напротив, сделал все для победы! А еще спас мою жизнь, пожертвовав собой… У-у-у, да покарают меня духи предков, если я дам шиалла в обиду!

Закрыв глаза, я сосредоточилась на знаке вызова и отправила свой мысленный крик о помощи самым лучшим родным и дорогим существам. А если быть точнее, то моим любимым Ёжкам! Ну, Рдагар, держись! Сейчас ты узнаешь, где орки зимуют!