Extensio

- Мне бы про себя понять, не я ли со спичкой в руке, - пробормотал тогда Джим, убирая ставший странно горячим жезл в сумку.

Как раз тогда Элрохир поинтересовался, куда ехать дальше, и Джим махнул рукой на восток. Дорога была одна. Команда Джима полезла в кузов, а он сам, так уж вышло, оказался в кабине и теперь рассматривал узкую дорогу, выхватываемую из темноты фарами большегруза. У ног эльфа стояла винтовка с оптическим прицелом.

- А почему не лук? – спросил Джим.

- Может, еще томагавк предложишь? – поинтересовался Элрохир. – Держишь нас за бригаду реконструкторов?

- Каких реконструкторов? - не понял Джим. – Вы эльфы. У вас же магия кругом!

- В роще-то? – удивился Элрохир. – Иллюминация? Провода, лампочки, генератор. Генератор, правда, в отдельном домике. Замучались, чтобы не тарахтел. Звукоизоляция – не наш конек.

- И что же? – удивился Джим. – Даже плоды? Никто не знает?

- В смысле, дурим ли мы электорат? – хмыкнул Элрохир. – Зачем. Все всё знают. Все по-честному.

- Не понимаю... – опешил Джим. – А как же... магия того же Епифания? Рингиль. Да тот же амулет на твоей шее?

- Я же сказал, - ответил Элрохир. – Таких амулетов всего три. Есть другие, и их немало, но таких – только три. Магии мало. Но она есть. Может быть, пока есть. И знаешь, чем ее меньше, тем она ценнее. А Епифаний... Да и что тебе Епифаний? Или среди людей одни ангелы?

- Как это? – спросил Джим. – Как это чувствовать себя... выдуманным? Вас же нет. Ни вас, ни гномов, ни гоблинов. Никого нет.

- А ты есть? – спросил эльф.

- Я не об этом, - поморщился Джим. – Не о методе. Тут ведь все в той или иной степени созданы на основе человеческой ДНК. Сама игра так уж точно ею зашифрована. Вполне конкретной ДНК конкретного человека. А меня – нет. Если тебе в самом деле интересно, конечно. Точнее не было. Да был когда-то мальчик, который вроде бы стал моей отправной точкой. И все. Большего сказать не могу, сам пока не знаю, но люди – были. Они и есть. А гномов, эльфов, гоблинов, орков, вампиров и прочего – не было. И как вот это... изнутри?

- Хороший вопрос, - усмехнулся эльф. – Брат мой любит эту присказку. Любит, поскольку она уже сама по себе ответ. Что-то вроде зеркала. Мол, повтори то, что ты только что вымолвил и сам подумай. Ты же не ответа ждешь, а душевного отклика, поскольку ответа вроде бы никакого и нет. Но я тебе отвечу, парень. Хотя, конечно, мог бы и спросить сам, а был ли ты где-нибудь кроме Extensio? На чем зиждется твоя уверенность, что люди – были? Или есть, неважно. Или даже пока есть. Чувствуешь нюансы? Знаешь, мы же не на деревьях живем. Это что-то вроде индейских вигвамов, туристический комплекс, открытка. Резервация, если утрировать. В полумиле есть поселок, там дома, все удобства. Правда, за высоким забором, чтобы не ломать стереотипы. У меня там библиотека. Понятно, что сейчас в основном все книжки в виде файлов, но я и бумажные собираю. Люблю читать. Особенно про происхождение всего и вся. Фантастика, фэнтези, разное. И вот там попадаются тексты, в которых авторы пытаются реконструировать происхождение человечества. Ну, разные варианты. Начиная от самого простого, хотя сложнее и представить ничего нельзя, я об обычной эволюции говорю, и заканчивая разными бредовыми идеями. Ну, вроде того, что все человечество – это одичавшие пассажиры разбившегося космического корабля. Или же даже слегка модифицированные обезьянки для рабочих нужд их же. Да хоть даже и результат усилий каких-то пришлых прогрессоров. Я уж не говорю о том варианте, в котором вся эта хваленая реальность ничуть не реальнее вот этих наших фальшивостей. Что ты будешь делать, если узнаешь, что ты не только копия человека, а копия копии. То есть, человечество – такая же фикция, как и все здесь?

Элрохир посмотрел на пассажира. Джим задумался и ответил не сразу.

- Знаешь, а ведь мне кажется, что все это вокруг нас – никакая не фикция.

- Это самое главное, - согласился эльф. – Игра это или не игра, или уже не игра – главное, что не фикция. Знаешь, это как в театре. Я иногда выбирался в Город, там много театров, но есть хорошие. И у хороших случаются хорошие постановки. И вот смотришь на сцену и думаешь, конечно, все это лицедейство, и декорации из картона, но вот в данную секунду – все это никакая не фикция.

- То есть, все по-настоящему, - уточнил Джим.

- Да, - кивнул эльф. – Все по-настоящему. Даже если бы мы ползли точками по двухмерной плоскости. Все по-настоящему. Между прочим, я давно заметил, с каждым месяцем, из последних особенно, в Городе все меньше становилось этих чуваков с цифрами на лацканах. Ну, тех, кто прокачивался. Знаешь почему? Не только обитатели, но даже и гости Extensio стали просто жить. Не играть, а жить.

- А разве жизнь – это не игра? – спросил Джим.

- Нет, - твердо сказал Элрохир. – Или игра кого-то, кто выше нас.

- Но ведь не тот, кто выше вас, расширяет ваши владения, изгоняет оттуда людей, ограничивает вход на вашу территорию? - спросил Джим.