Extensio

- Ты бы не увлекался заготовленными роялями, - засмеялся великан и хлопнул в ладоши. – Иногда достаточно не убить героя, а дать ему возможность умереть самому.

Джим застыл. Его члены словно окоченели. Его взгляд остановился. Его мысли стали простыми и медленными. Яд подбирался к его голове.

- Это магия, которая была прежде эльфийской и прежде любой другой, - прошептал великан. Прошептал так громко, что Джим едва не оглох. И все-таки он услышал рев двигателя, а потом увидел выезжающую из тьмы машину. Она обогнула Джима и сбила великана. А еще через секунду Джим увидел невозможное. Увидел, как зажатый огромными колесами великан встает, отодвигая машину в сторону, и начинает сражаться с двумя незнакомцами, что выскочили из нее. С двумя, что были и в трактире Анны, и были в поезде.

- Не в Епифания надо было стрелять, - прошептал Джим. – В кого-то другого. Впрочем, не уверен, что это помогло бы...

Один из незнакомцев был сражен сразу, а второй изогнулся и вдруг извлек из ножен второй меч и пронзил им грудь великана.

- Опять? – изумился тот и начал медленно таять.

- Рингиль? – не менее убитого удивился Джим и повалился без сил.

- Джим! – подбежал к нему Малин. – Все кончилось. Где, что? Что сделать?

- Зеленый камень, - прохрипел Джим. – Быстро. Во мне яд.

Через мгновение он уже стоял на ногах. Оглянулся, поймал изумленный взгляд Часа, испуганный – Элфрика, глупый – толстяка, понимающий – Фрэнка. Подошел к незнакомцу. Тот держал на коленях убитого спутника. Рингиль был у незнакомца в руках.

- Кто ты? – спросил Джим. – Я тебя не знаю, хотя видел и у Анны Фирлинг, и в поезде. Это ведь вы вышибли посох из рук Епифания?

- Надо было стрелять ему в лоб, - мрачно проговорил незнакомец знакомым голосом.

- Подожди... – пробормотал Джим.

- Эльфийская магия, - ответил незнакомец, снимая что-то с шеи. – Действует в Extensio везде. Но редка и очень дорога. Таких амулетов всего три. Два из них здесь.

Перед Джимом был Элрохир, брат Элладана.

- Бог мой, - опустился на колени Джим. – Как мне благодарить тебя?

- Это я пришел сюда, чтобы благодарить тебя, - ответил Элрохир. – Эльфы всегда отдают долги. Ну или хотя бы большинство эльфов.

- Кто это? – спросил Джим, показывая на мертвого. – Надеюсь, не Элладан?

- Было бы неразумно рисковать сразу обоими братьями, - ответил Элрохир. – Но это для меня не меньшая боль. Это мой друг Галдор. Это мой мертвый друг Галдор.

Тело на руках Элрохира внезапно стало таять.

- Что это, - схватившись за рукоять Рингиля, спросил Элрохир. – Это ведь не то, что я подумал? Мы же не игроки? Мы же не из кокона сюда явились?

- Как-то странно это все слышать, - покачал головой Джим. – Так, будто ты говоришь – мы же не с неба сюда спустились. Не с неба. И не из кокона. Это значит лишь то, что тот, кого ты убил, все еще жив. И он продолжает присваивать себе смерть. Скажем так, ты лишь повредил один из его костюмов.

- Значит, придется добраться и до остального гардероба, - сказал Элрохир. – Я вижу, у тебя небольшой отряд? Возьмешь меня рядовым бойцом? У меня есть машина.

- Я буду рад, - кивнул Джим. – Только ответь мне на один вопрос. Ты сказал, что амулетов было три. Где третий? У Элладана? Он иногда разгуливает по окрестностям в чужом обличье?

- Ему этого не нужно, - поморщился Элрохир. – Третий амулет украден. Не так давно, но удивительно наглым образом. И, кстати, вместе с льдистым кинжалом. Тоже великой редкостью. Это сделал один ловкий старатель. Если увидишь его когда-нибудь, передай ему от меня горячий привет. Его зовут Патрокл.

[1] - Гомер, Илиада, перевод Гнедича, 801-804

Глава тридцатая. Повелитель мух и ахиллесова пята

Машина катила по каменистой дороге в полной темноте. День, который казался бесконечным, несколько часов назад неожиданно закончился, и наступила ночь. Перемолотая колонна полковника осталась за спиной. Джим специально проверил – среди дымящихся останков не было ни трупов, ни живых. Только посеченный пулями камень и техника. Хотя кровью было залито все.

- Оставь их, - пробормотал Фрэнк, продолжающий ощупывать исчезнувшую рану на собственной груди, когда Джим вернулся ни с чем.

- А если этот полковник вернется? – спросил Джим. – Кстати, я так и не понял, на чьей он хоть был стороне?

- А есть разница? – поинтересовался гоблин, утягивая ремень на карабине, чтобы тот не цеплял за землю. – Главное, что против нас.

- Ну и вернется? – проворчал Малин. – Ты лучше думай, чтобы не вернулся вот этот, - Гном махнул рукой в сторону выжженного на камне пятна, где еще недавно высился сначала трон Аида, а потом дул в свою флейту мглистый крысолов. – Вот уж не думал, что сам услышу эту музыку вживую. Держи.

Гном протянул Джиму жезл.

- Такие как этот полковник могут служить, кому угодно, - объяснил Фрэнк. – Если когда-нибудь этот мир или какой-нибудь другой сгорит в пламени, то лишь потому, что вот такой Кварич поднесет к нему спичку. Неважно почему. Согласно устава, приказа, служебного рвения, собственной доблести или собственной непроходимости. Понимаешь?