Extensio

Он проснулся от взгляда, и еще не открыв глаз, через ресницы определил его источник – что-то подплыло к берегу и чуть возвышалось над серыми струями в новых пластах тумана, теперь уже утреннего. Смотрело на Джима странными круглыми глазами, над которыми не было ресниц и бровей – только редкие пряди светлых, прилипших к большой, чуть продолговатой голове волос. Существо стало медленно приподниматься надо водой, и Джим разглядел одутловатые щеки, приплюснутый нос, такие же белесые усы, щель большого рта, то ли складки, то ли наросты за скулами и покатые плечи.

- У меня меч в руке и пистолет тоже имеется, - предупредил Джим вполголоса, открывая глаза. – Если что, пули серебряные.

- Курить есть? – спросило существо хриплым голосом, одновременно выплескивая изо рта воду и шумно сморкаясь в массивную пятерню.

- Нет, - покачал головой Джим, убирая меч в ножны. – Не курю.

- Ну и дурак, - снова выпустил струйку воды его непрошенный собеседник, развернулся и грузно ушел в воду, взбаламутив ил моржовым хвостом.

- Представляю здешние пляжи, - пробормотал Джим, однако, выждав минут десять, подошел к воде чуть выше по течению и умылся.

Река продолжала убегать к западу. Противоположный берег был выше, чем этот, и рассмотреть на нем Джим ничего не мог. Разве только отметить, что крутой скос до самого гребня порос каким-то неразличимым бурьяном. На карте та местность была обозначена словами «Черные камни». Этот же берег носил название «Призрачный лес», хотя сами слова располагались на карте чуть выше реки и левее неприятного названия «Минные поля». Вот уж куда точно не нужно было Джиму, так это туда. Хотя, нужный ему портал располагался как раз между этими двумя участками, но все-таки чуть ближе к железной дороге. Надо было выбираться из-под моста и топать, черт его знает, сколько там еще до этого портала с числом «11»? Двадцать миль? Ни дорог, ничего. Два дня может занять. Или доберется за день?

Джим вытащил телефон, пощелкал им, еще раз убедившись в отсутствии сети, отметил время – пять утра. Кто рано встает, тому бог подает. А это откуда у него в голове? И на каком это языке?

***

Выбравшись из-под моста, Джим неожиданно обнаружил утоптанную тропу, которую не заметил ночью. Она спускалась с насыпи как раз от начала моста и, не теряясь в высокой траве, уходила к горизонту, где как будто темнел неясной полосой лес. Собственно примерно в ту самую сторону Джиму и нужно было идти.

Выбирать не приходилось. Он еще раз проверил поклажу, подтянул ремень, застегнул плащ и двинулся по раскисшей от ночного дождя тропе, отметив, что она никак не выглядит заброшенной, и последние следы на ней явно были оставлены уже после дождя. То есть, кто-то прошел по ней в те самые часы, когда Джим спал под мостом, и это отчего-то показалось ему непростительным промахом.

Поравнявшись со странными кустами, Джим с удивлением понял, что не может определить их. В то же самое время он отчетливо осознавал, что знает название каждой травинки на этом лугу, может записать его по латыни, хотя и не в ладах с латинским языком, но только не название этих кустов. Они были похожи силуэтами на тую или можжевельник, вот только эти силуэты составлялись странными длинными ветвями, растущими от самого корня растений, плотно прижатыми к стволу и усыпанными диковинными темно-зелеными мясистыми листьями. Заметив, что тропа как бы опасливо огибает эти кусты, Джим сделал пару шагов в сторону ближайшего из них. Уже на втором его шаге растение как будто сжалось, сузилось, втянуло в себя ветви. Джим мотнул головой, предполагая обман зрения, но на всякий случай потянул из ножен меч. Заставляя его похолодеть, одновременно с его движением куст начал медленно растопыривать ветви, которых оказалось странно много на всю высоту ствола, а когда меч полностью вышел из ножен, обнажил огромные белесые шипы на их внутренней стороне. Но самым отвратительным оказалось не это. Бардовые стволы незнакомого растения оказались покрыты то ли присосками, то ли вывернутыми воронками с острыми краями, и на этих воронках висели мертвые мелкие твари из ночного улова – уже высушенные или высосанные крысы, лягушки, луговые собачки, летучие мыши и какие-то птицы. Джим оглянулся. Возможно, ему показалось, но ощущение, что все прочие кусты немного приблизились к нему, было предельно отчетливым.

- В другой раз, - пробормотал Джим, убирая меч в ножны и возвращаясь на тропу.

Неизвестно, кому был обязан Инфернум такой растительностью – создательнице игры или тем же уродам, но оказаться в лесу из таких деревьев Джиму не хотелось.

***