Extensio

- Что это? – спросил Джим, посмотрев через плечо Гефеста на колышущееся примерно на полсотни ярдов ниже обрыва темное месиво. – Что за гадость?

- Называется – Тьма, - вздохнул Гефест. – А вот что такое – никому не известно. Появилась одновременно с Выгребом и, похоже, является его частью. Но сам Выгреб просто глубокая яма, над которой осталась лишь Дельфийская скала, а эта пакость не только ширину имеет в восемьдесят миль, но и тянется на юг довольно далеко. Скажем так, настолько далеко, что до конца ее никто так и не добрался. Думаю, до края Extensio. В любом случае, и это тоже подарок уродов. На границе Инфернума тьма замирает. Стоит мутной стеной. А вот полчища тварей из этой тьмы Инфернум не сдерживает. Они внизу так и роятся.

- Я видел, - сказал Джим.

- Выгреб заканчивается за десяток миль до русла Гудзона, - продолжал Гефест. – Некоторые умники предлагали прорыть или взрывами или машинами канал и пустить воду реки в эту яму. Мол утопить всю эту пакость. К счастью, или одумались, или не хватило средств. Никто не знает, чем бы это могло кончиться.

- Никогда не приходило в голову, что вот это все, - Джим посмотрел в сторону бездонной пропасти, оглянулся на огороды, всходы на которых только начинали появляться, но вряд ли обещали обильный урожай, - одна видимость? Ну, в том смысле, что ничего этого нет. А?

- Приходило, - кивнул Гефест. – Ко мне ведь частенько забредают игроки. Живые, то есть. Ну, починить там доспех или оружие. Иногда – совета спросить. Среди живых, кстати, полно приличных людей. Так это у них первый и наиглавнейший вопрос.

- И какой же для этого вопроса есть ответ? – спросил Джим.

- А никакого нет, - засмеялся Гефест. – Для самого себя, никакого, а им я всегда отвечал так. Скажите, есть ли разница между тем, что там у вас, и что здесь? Забудьте о колдунах, малых народах, квестах и ловушках. Просто, выйдите во двор, запустите руку в траву, вдохните ветер, да выпейте бокал вина, черт вас возьми. Есть разница? Они говорили мне обычно, что разницы нет. Или, к примеру, что есть, но лишь в том, что здесь все ярче. Хорошо, говорю, а теперь представьте, что не здесь, а там у вас кто-то говорит вам, что он игрок, и пришел к вам поиграть. А вас, то есть всей вашей настоящей земли со звездным небом, в котором бесконечная вселенная, нет. Причем говорит и предъявляет какие-то неопровержимые доказательства. Как, спрашиваю, изменилась бы ваша жизнь в этом случае?

- И что же они отвечали? – спросил Джим.

- Почти все отвечали, что никак бы не изменилась, - хмыкнул Гефест. – Вот и моя не изменяется, говорил я им.

- Почти все? – переспросил Джим.

- Кроме одного, - стал серьезным Гефест. – Он, правда, игроком никогда и не был. Ну, во всяком случае мне так всегда казалось. Он сказал, что изменилась бы обязательно. И что он обязательно постарался бы добраться до того места, где иллюзия кончается и начинается реальность. Или же сделал бы реальностью то, что ему назвали иллюзией.

- Патрокл? – спросил Джим.

- Точно так! – засмеялся Гефест.

***

Через полчаса они въехали в городские кварталы, потом Гефест повернул во двор желтой пятиэтажки, бросил серебряную монету похожему на сушеную рыбу эльфу, проехал под шлагбаумом, вырулил между жестяных гаражей к следующему проездному двору и через минуту оказался на обычной городской улице. А еще через десять минут остановил машину на стоянке у стихийного рынка и начал накрывать ее брезентом.

- Вот, - бросил он Джиму замызганную спецовку. – Нацепи хоть на голые плечи, а то твои лохмотья... Это же не футболка, а одни слезы. Да и рюкзак у тебя на плечах… К тому же вонять будет поменьше. Нет, слажу с тобой и сам сразу в баньку. Отмываться и отмываться от твоих объятий. Возьми-ка еще вот эти два баула в кузове. Не волнуйся, не надорвешься. И пошли со мной.

Поглядывая на небо, которое затягивали облака, и довольно сильно хромая, Гефест провел Джима вдоль торговых павильонов к открытым развалам, миновал их и двинулся к коричневому зданию, напоминающему церковь. Во всяком случае, над аркой входа и над аркой второго яруса, расположенными друг над другом, имелось окно в форме креста. Над ними располагалась четырехугольная колокольня с часами. Гефеста многие знали и здесь. То с одной, то с другой стороны доносились приветственные возгласы. Гефест кивал, отвечал что-то, махал рукой, а иногда оборачивался к Джиму и раздраженно шипел:

- Надо было визуары нацепить, куда не ткнешься, везде знакомцы. Хорошо тебе, постригся, краску с волос толком не смыл, щеки ввалились, щетина. Сам на себя не похож. Да и одет, как бродяга.

- Был бы похож, давно бы пристрелили, - пробормотал в ответ Джим.

- Здесь, вряд ли, - покачал головой Гефест. – Только если хвоста с собой привести, а мы вроде обошлись. Ладно. Жди здесь.