Эволюция формы

Так, и что мне это дает? Я уставился на изображение довольно мерзкого существа, пытаясь понять, как его одолеть. В прошлый раз, отталкивая тварь, я напоролся на шипы, значит Мимикрид стоял почти вертикально. Я оглядел пещеру, соотнося внешний вид и размеры листовика с пространством вокруг. Здесь не так много места, значит ходы он заделал не только для того, чтобы никто не вышел отсюда, но и для того, чтобы создать дополнительную опору для длинных ног. Для начала, лишим его этого преимущества.

Я подошел к затянутому паутиной проходу и начал кромсать нити осколком халцорана. Кристалл справлялся сносно и вскоре я полностью освободил вход. Перешел к следующему и едва принялся за работу, как, с другой стороны, ко мне метнулся темный силуэт. Врезался в паутину, отскочил на пару метров и снова бросился вперед. Я отступил вглубь пещеры. Кто бы там ни был встречаться с ним желания не возникло. Я безоружен и на порядок ниже этих тварей по уровню. Впрочем, существо явно думало по-другому, продолжая атаковать паутину. Та вздулась пузырем, и приглядевшись, я понял, что долго ее полотно не выдержит. Хреново. Я оглянулся на свободные проходы, прикидывая, каким путем лучше убраться, но мелодичная трель приковала меня к месту. Похоже, листовик решил вернуться в логово и навести порядок, а может его привлек шум, производимый нападавшим.

Недолго думая, я нырнул в освобождённый от паутины проход, распластался на полу и застыл. Если повезет, смогу увидеть, как листовик сожрет незваного гостя, или наоборот. Или хотя бы улизнуть незамеченным, пока твари будут заняты друг другом. Но все вышло не так, как я ожидал.

Прорвав паутину в пещеру ворвалось существо, схожее скорее с ракообразным, чем с насекомым. Здоровенный усатый рачище с огромными клешнями. Он заметался по стенам, полу с такой скоростью, что у меня замельтешило в глазах. А потом заметил окровавленную дыру в потолке. Устремился к ней, пристроился по диагонали и принялся пожирать останки. От скребков массивных клешней на пол посыпалась осколки кристалла. Довольно крупные. Я увидел, как на землю со звоном упал клиновидный осколок с мою ладонь. Он выглядел острым, и я решил, что он отлично подойдет в качестве ножа, если мне удастся его раздобыть.

Сзади раздался шорох. Я вжался в пол, буквально заставляя себя не шевелиться. Звук приближался – некто осторожно полз в сторону пещеры и хозяйничающего там рака. Листовик? Или другая тварь? Вспомнилась стрекоза – она затаилась в проходе и избежала встречи с Мимикридом, а вот я попался. Внезапно левой ноги коснулось что-то колючее, прянуло в сторону и вновь ощутилось уже на спине. Пространство вокруг сузилось, я почувствовал, как надо мной шевелится воздух. И тут же в глубине Полигона зазвучала приглушенная трель. Рак никак не отреагировал, лишь переступил поудобнее и продолжил счищать мою кровь с потолка и стен пещеры. А я внезапно понял, что трель служит для листовика отвлекающим маневром. Когда он охотится, то усыпляет бдительность жертвы, давая ей ложную иллюзию, что источник звука находится далеко. Сейчас он засел прямо надо мной, и вероятно, мне очень хотелось на это надеяться, медленно подбирался к раку. Моя задача лежать тихо и не отсвечивать, убедить всех тварей вокруг и даже самого себя, что меня здесь нет.

Еще одна трель, совсем далеко, почти на грани слышимости, затем стремительный рывок, одна из ног листовика ударила меня в спину, оттолкнулась и ощущение присутствия надо мной огромного тела исчезло. Я увидел лишь легкую радужную рябь, промелькнувшую в воздухе и в следующую секунду рак подлетел на месте. Щелкнули клешни, он завертелся с бешеной скоростью, пытаясь противостоять атаке невидимого врага. Сражение напоминало сюрреалистический сон, а сам рак одержимого галлюцинациями сумасшедшего. Он нападал на воздух, изворачивался, пытаясь достать пустоту, и в то же время не мог сдвинуться с места, как будто эта пустота удерживала его. А я внимательно следил за исходом боя, стараясь не профукать момент для того, чтобы свалить незамеченным.

Раку везло, в какой-то момент он ухватил листовика клешней и видимо, распорол брюхо – из ниоткуда на пол полилась светло-бурая жижа, но в следующее мгновение его сотряс сильнейший удар. Похоже, листовик проделал с ним тот же фокус, что раньше со мной – впечатал башкой в потолок. Вот только голова рака, в отличие от моей, была защищена костяными пластинами. Она легко пробила халцорановую преграду, но самому раку это не причинило ни малейшего вреда, он продолжал упорно отбиваться от Мимикрида. И побеждал. Я видел как удары клешней кромсают листовика – весь пол был усеян каплями его светло-бурой крови. Наконец, рак остановился, постоял немного, словно раздумывая над чем-то, а потом одним стремительным движением просочился в дыру в потолке. Какое-то время я еще слышал, как он перемещается наверху, затем все стихло.