Эволюция формы

Я потоптался на месте, оттягивая тот момент, когда мне снова придется бороться за жизнь с какой-нибудь невообразимой тварью. Внутри разливался страх, холодное парализующее чувство. Бродить по коридорам и ждать момента, когда наткнешься на монстра, который непременно захочет тебя сожрать. И даже если победишь и выживешь, то лишь для того, чтобы встретить следующего. Как побороть растущее чувство отчаяния и безнадежности, все больше отравляющее разум? Очень просто, когда нет выбора.

Я поднял осколок, двинулся вперед, определив своей целью помещение с Терминалом. Там, я смогу пробить потолок и попытаться выбраться наружу. Позади Полигона располагалось озеро, где я рассчитывал передохнуть и освежиться. А также выловить немного Плермы и наконец, утолить голод. Шел медленно, стараясь переступать ногами бесшумно, чтобы не привлекать внимания тварей. И пару раз, заслышав в глубине тоннеля стрекотание и цокот, сворачивал в параллельный проход и обходил опасное место.

Мне повезло. У выхода одного из тоннелей я вовремя заметил тонкие полупрозрачные нити, натянутые от стены к стене. Кто-то из монстров устроил здесь засаду и поджидал, пока в нее попадется невнимательная жертва. Возможно, сказались усиления зрительного аппарата, а может я был сконцентрирован и ждал чего-то подобного, но кажется, мой единственный глаз видел все лучше. Я почти привык к ощущению, что часть мира справа скрыта в темноте. Поэтому, увидев впереди ловушку, я дал задний ход и ретировался до момента, когда тварь меня обнаружит. Но через несколько тоннелей вновь наткнулся на затянутый тонкими волокнами проход. Потом на еще один, а затем сразу два тоннеля подряд оказались закрыты паутиной. Вот черт, придется искать альтернативный путь к Терминалу. Я развернулся и увидел, что на меня пялится стрекоза.

В огромных глазах насекомого отражались стены, и они казались ярко синими, длинное сегментированное тело чуть подрагивало. Мощные многосуставчатые конечности издавали отчетливый скребущий звук при малейшем движении стрекозы. Как же она подобралась так бесшумно? Через секунду я понял как – прозрачные крылья бесшумно пришли в движение и подняли тварь над полом. Она пролетела несколько метров и оказалась почти рядом со мной. Я отшатнулся, готовясь отразить атаку, но нападения не последовало. Стрекоза опустилась на землю и снова уставилась на меня. Секунды шли, тварь не шевелилась. Я отступил в сторону, прижался спиной к стене и попытался обойти ее сбоку. Шаг, еще один – насекомое не реагировало. Я протиснулся в свободную часть тоннеля и хотел было выскочить из прохода, но странный переливчатый звук приковал меня к месту. Тонкая птичья трель раздалась где-то совсем рядом. До меня начало доходить. Стрекоза не напала на меня, потому что скрывалась здесь от кого-то гораздо более опасного. И не шевелилась, чтобы не видать себя и не попасться.

Я осторожно выглянул из прохода. Никого. Пустые синие тоннели расходились в стороны, маня призрачной безопасностью. Рискнуть? Я мысленно прочертил траекторию – налево, в самый крайний коридор. Насколько я помнил, он вел в огромную пещеру, соединяющую несколько тоннелей, из них можно будет выйти к Терминалу – путь вдвое длиннее того, что я изначально выбрал. Я двинулся вперед, но звонкая трель прозвучала снова. На этот раз значительно дальше. Я выждал еще минуту и решился.

Напрасно. Я едва успел добежать до намеченного тоннеля, как по ногам плетью хлестнула паутина. Меня опрокинуло на пол, поволокло по земле с бешеной скоростью. Я попытался зацепиться за стены, но пальцы скользили по гладкой поверхности кристалла. К тому же, как я не изворачивался, я так и не смог увидеть того, кто меня тащит – впереди была пустота. Пришлось сгруппироваться и ждать, когда сумасшедшая гонка хоть немного замедлится. Наконец движение остановилось.

Я приподнял голову, пытаясь понять, куда меня притащили, но сориентироваться не смог. Все проходы, за исключением того, через который сюда попал паук – для удобства я решил называть невидимую тварь пауком – были затянуты паутиной, причем так плотно, что прозрачные нити казались розовыми. В другое время я бы счел сочетание оттенков красивым, но сейчас мне было не до созерцания прекрасного. Судя по всему, я находился в паучьем логове, и хозяин в любой момент мог на меня напасть.

Я попытался встать, но паутина держала ноги крепко, их словно обмотали скотчем. Попробовал разорвать нити руками, но они не поддавались, скорее я изрезал бы руки, чем мне удалось бы их разорвать. А вот осколок халцорана справился на удивление хорошо. Едва я зацепил одну из нитей синим кристаллом, она тут же распалась на две части. Я принялся за дело и вскоре, отбросил в сторону слипшийся комок. Но тут… Я скорее почувствовал, чем увидел. Слева от меня еле уловимо задрожал воздух. А через мгновение у самого уха раздалось знакомое чириканье.