Эволюция формы

– На изготовление одного шлема уходит много времени, поэтому для коротких переходов мы пользуемся вот такими приспособлениями, – сказал он, прислоняя кристалл к моему правому виску и обматывая голову веревкой. – Главное перекрыть халцораном пластину и надежно его привязать – тогда он защитит тебя от Отца.

Приспособление оказалось неудобным – веревка сдавливала и сильно натирала кожу, осколок острым краем впивался в ухо, но повертев головой мне удалось пристроить его таким образом, что он стал менее ощутим. Когда защиту надели все остальные, мы отправились к лесу. Но шли недолго – буквально через три сотни метров среди деревьев показалась знакомая темно-синяя стена. Я увидел вход в пещеру, подобную той, где располагалась община, но гораздо меньше. Внутри, из центрального помещения уходили сразу несколько разветвленных тоннелей, а толщина халцорана над головой была настолько тонкой, что потолок казался стеклянным куполом в торговом центре.

Макс помог мне отвязать кристалл, и я с облегчением повертел головой. И наткнулся на тяжелый взгляд Дросселя.

– Запомни, – жестко сказал он. – Ни при каких обстоятельствах не приводи сюда фециалов. Это полностью наша территория, где мы тренируемся и отрабатываем боевые приемы. Хитман специально построил полигон для нас, поэтому все, что здесь происходит, касается только нас. Усвоил?

Я кивнул. Хотя внутренне удивился. Такое расслоение внутри игры казалось мне странным и нерациональным. Но через несколько минут, я понял, что не все так просто.

Дроссель привел меня в круглую пещеру, с одним единственным входом и велел ждать, а сам с приятелями направился куда-то еще. Я прождал около получаса, когда в пещеру почти бегом влетел запыхавшийся Макс, повалился у стены и сказал, чтобы я приготовился. Не успел я спросить, к чему именно должен готовиться, как со стороны входа раздались громкие стрекочущие звуки. Через мгновение в пещеру ворвалась тварь, ростом с молодого бычка. Жилистое сухое тело изгибалось под невероятными углами, длинные конечности мелькали так быстро, что я не успевал их сосчитать. Оказавшись в пещере, тварь на секунду замерла не месте, потом злобно застрекотала и бросилась в атаку.

Едва успев увернуться от удара передней конечности, я тут же попал под раздачу задней и огреб пару ударов – в плечо и в челюсть. Попытался перехватить лапы твари, но она ускользнула, снова изменив положение тела. Двигалась она так, словно направление движения не имело для нее значения, и я понял, что не могу определить, где у нее голова, а где задница. Тварь с обеих сторон была одинаковой – покрытой кожистыми шишковатыми наростами, и похоже, не имела ни глаз, ни пасти. При этом она отлично чуяла меня, а вот засевшего у стены Макса, похоже, не замечала. Я извернулся и со всей силы ударил тварь в один из наростов, затем отпрыгнул в сторону и застыл. Но это не помогло – тварь безошибочно развернулась ко мне и продолжила нападать. Я начал выбиваться из сил. Удары сыпались один за другим, тварь напирала и, если я верно определил ее стратегию, старалась подмять меня под себя. В какой-то момент, ей это почти удалось. Обманным маневром сбив меня с ног, тварь двумя конечностями прижала меня к земле, и опираясь на четыре оставшихся нависла сверху. На ее брюхе я увидел тонкую продольную полосу, которая внезапно широко раскрылась, явив жутчайшую пасть, полную нескольких рядов острых зубов. Пасть приближалась ко мне, а я барахтался, пытаясь сбросить тварь и понимая, что не успеваю, никак не успеваю помешать ей оторвать от меня кусок.

Внезапно, тварь вздрогнула всем телом, подобрала конечности, удерживающие меня, и бестолково закрутилась на одном месте. Я откатился в сторону и тут увидел в руках у Макса кусок тлеющей головешки. В ноздри ударил пряный цветочный запах, густой настолько, что от него запершило в горле. Макс сделал пару шагов по направлению к твари, и она отшатнулась, а затем и вовсе заметалась по пещере в поисках выхода. Он гнал ее до самого прохода, а когда она выбралась из пещеры, запустил головешку ей вслед. И повернулся ко мне.

– Ну вот, – только и сказал он, разглядывая помятого меня без особого интереса. Так смотрят на последствия эксперимента, которые полностью соответствовали ожиданиям экспериментатора.

– Что это было? – спросил я.

– Монура Михилис. Одна из тварей с седьмого уровня игры.

Я кивнул и не задавал других вопросов до возвращения Дросселя. Когда он с двумя оставшимися преторами вошли в пещеру, я уже малость отдохнул и был готов к разбору полетов. Дроссель с Максом обменялись взглядами, после чего Макс покачал головой, а Дроссель кивнул. Затем взмахом руки отпустил своих людей и подошел ко мне.

– Прости за это представление, Егерь, но это был единственный способ понять, на что ты годишься, – сказал он, потирая лоб. – Как ты понимаешь, тебе ничего не угрожало, Макс контролировал ситуацию и не дал бы твари причинить тебе вред.

– Я понял, – сказал я. И не удержался от вопроса:

– Откуда здесь эта тварь?