Эволюция формы

– Семнадцать лет назад, - голос Веры дрогнул. – Я стараюсь не думать о времени, проведенном в игре. О тех, кто остался в реальном мире. Реальный мир теперь здесь. И нам нужно выживать именно в этом мире.

– Но что, если умирая, мы возвращаемся домой? – я озвучил давно засевшее внутри предположение. – Что происходит, когда попытки возрождения заканчиваются?

– Сколько раз ты умирал?

– Дважды.

– А я пятьдесят четыре раза. И каждый раз Система запускала протокол возрождения. Отсюда нет выхода, Егерь.

Кто ж вас в этом так убедил? Я покачал головой, отказываясь признавать поражение. Выход должен быть. Просто никто его не видит.

– Ладно, - сказал я, понимая, что эта теме не приносит Вере ничего, кроме тоскливых воспоминаний. – Расскажи мне, пожалуйста, об общине, о рейдах и о людях, которые здесь живут.

Глава 20. Движение вперед

Вера рассказала мне, что основной бедой поселения был голод. Несмотря на то, что добрая половина локации представляла собой рукотворные посевные угодья, людям не хватало еды. Усугубляло ситуацию и полное отсутствие естественной смертности. Люди рождались, взрослели, приспосабливались к условиям локации, а биоагент излечивал любые травмы и болезни, а также значительно замедлял процессы старения.

Второй глобальной проблемой являлась нехватка места. Община напоминала гигантский муравейник, где все жили друг у друга на голове. Но как ни старался Хитман, ограничить рождаемость среди населения он не мог. Люди хотели жить полной жизнью, любить, заниматься сексом, видеть продолжение себя в детях. Поэтому несколько лет назад, он создал проект по освоению локации тринадцатого уровня и постепенному переселению части общины туда. Дело шло медленно, на травяных равнинах уровня обитали хищные Фринотиды, в число умений которых, помимо плетения ядовитых нитей, входили невероятные способности к мимикрии.

План Хитмана состоял в том, чтобы постепенно оттеснить Фринотид в узкую часть локации, освободив таким образом место для переселенцев. Но из-за малой боевой подготовленности фециалов и людей, проект все время буксовал и откладывался. Преторы же были полностью задействованы в сдерживании Сцидарионов. И по словам Веры, неизбежно двигались к своему поражению. Потому что их число с каждой битвой уменьшалось, а количество противников оставалось неизменным. Так что появление сразу двух новых преторов за последние несколько недель она сочла невероятной удачей.

Услышав про второго претора, я сразу подумал о БойМе. Поискал глазами среди людей, часть из которых уже спала на расстеленных гигантских листьях, не нашел и решил расспросить у Веры о его судьбе. Однако, женщина быстро перевела разговор на другую тему, снова поведя диалог в русло проблем общины. Информация имела значение, поэтому настаивать на конкретном ответе я не стал. Пока. Решил, что со временем разузнаю все сам.

В конце беседы Вера известила меня о том, что большую часть времени преторы посвящают тренировкам, так как нам необходимо постоянно находиться в боевой готовности и поддерживать форму. Поэтому завтра, они с Грабарем проверят на что я годен. На этом, разговор закончился, и она посоветовала мне как следует отдохнуть. Спать не хотелось, и я отправился изучать пещеры.

Халцораны отлично пропускали свет, окрашивая пространство в синеватый оттенок. Я блуждал по коридорам, наталкивался на преторов, знакомился, узнавал, где можно раздобыть еду и где растет Гуннера Бертерой, листья которой использовались вместо матрасов. У одного из проходов увидел двух преторов помельче и по синхронному движению их тел, преградивших мне путь, я понял, что они охраняют вход в следующую пещеру.

– Ты кто такой? – гнусаво поинтересовался один из них. – Я раньше тебя здесь не видел.

– Я – Егерь. С первого уровня.

– Так это за тобой Хитман отправлял группу в Тропику?

– Да.

– Ну надо же! А мы делали ставки, каким ты окажешься. Пытались угадать, как будет выглядеть тот, кто завалил несколько сотен богомолов.

- И как? Угадали? – я невольно усмехнулся, понимая, что они никак не ожидали увидеть перед собой одноглазого, да еще и довольно мелкого по меркам преторов мужика.

– Нет, - буркнул он недовольно. – Я из-за тебя четыре Плермы просрал!

– Ну уж, прости, - развел я руками. И спросил: – Могу я пройти?

– Нет. К фециалам тебе нельзя.

Вот как, значит в соседней пещере начинается территория фециалов. Что ж, постараюсь запомнить. Но мне вообще-то хотелось найти выход в локацию и сделать пару-тройку глотков свежего воздуха.

– Окей, – сказал я, разворачиваясь чуть быстрее, чем требовала ситуация и успевая заметить, прячущийся за сталагнатом силуэт.Давно приметил, что некто следует за мной по пятам, держась на расстоянии в несколько метров. Кивнул парням и скрылся в одном из ответвлений пещеры. Миновал несколько коридоров, стараясь избегать людных мест и остановился за углом. Дождался, пока преследователь появится в поле зрения и резко вышел ему навстречу.

Так я и думал.

Наг.