Этот разрушительный элемент

– Цзюнь Бэй, – пожимая мне руку, приветствует Дакс. – И Руз. Я читал ваши статьи о самоорганизации особей в рое или стае. И мне очень приятно познакомиться с вами лично. А также познакомить вас с учеными, которые возглавляют команды, проводящие противовирусные, инженерные и неврологические исследования. – Руз протягивает руку Даксу, и они обмениваются рукопожатиями. – Это мои лучшие кодировщики. И они все прибыли сюда, чтобы отыскать решение проблемы с кодом.

Дакс обводит взглядом стоящих за нами людей, задерживаясь взглядом на пистолете у бедра Рейн и винтовке на плече у Руза.

– У всех вас маски.

– Это респираторы, – отвечает Руз. – Простая предосторожность.

Дакс приподнимает бровь:

– Вы думаете, мы попробуем отравить вас газом?

– Я думаю, что мы с моими лучшими кодировщиками прилетели в центр «Картакса». Неужели вы ожидали, что мы не станем перестраховываться?

– Полагаю, что нет. – Дакс вновь бросает быстрый взгляд на винтовку Руза, но не просит снять ее. – Разве лейтенант Франклин не летел с вами? Он связывался с нами, когда вы покинули Энтропию.

– У нас… возникла ссора, когда мы остановились подзарядить батареи, – говорю я. – И мы решили, что будет лучше, если он вернется своим ходом.

На лице Дакса отражается подозрение, когда он склоняет голову набок.

– А можно поподробнее?

– Это я решил продолжить путь без него, – встревает Руз. – Он начал спорить с Цзюнь Бэй из-за какой-то девушки. Но затем страсти накалились, и он сказал несколько фраз, которые мне не понравились. Я не потерплю такого поведения к своей команде. Так что мы оставили его с оружием и запасом воды. Ему ничего не угрожает.

Дакс переводит взгляд с Руза на меня и обратно, всматриваясь в выражения наших лиц. Я еще прихожу в себя от того, как мастерски меня прикрыл Руз. Хотя я все еще не разобрала, как он воспринял тот факт, что нас с Коулом связывают долгие отношения, частью которых была и Катарина. Должно быть, он догадался, что именно о ней спрашивала меня Новак на базе. И Дакс, похоже, купился на наше объяснение.

– Уверен, что лейтенант Франклин беспрепятственно доберется до базы, – говорит он. – Но все же прошу простить его… он слишком многое пережил. Но не будем об этом. Давайте лучше пройдем внутрь. Для нас уже подготовили конференц-зал.

Мы следуем за ним по белому коридору в комнату с низким потолком. Ученые «Картакса» садятся по одну сторону мраморного стола. Я, Руз и еще два наших хакера, занимаем места напротив них, а Рейн с остальными выстраиваются за нашими спинами ближе к двери.

– Предлагаю сразу перейти к делу, – поправляя пиджак, объявляет Дакс. – Я пригласил вас сюда, чтобы предложить сделку – поработать вместе. В одиночку ни нам, ни вам не исправить вакцину, к тому же мы все знаем, какое напряжение нарастает между нашими людьми. Инженеры «Картакса» не только разрабатывают планы, как побороть вирус, но и как вновь объединить наши народы в единое, сплоченное общество после открытия бункеров.

Мы переглядываемся с Рузом, и он откидывается на спинку стула.

– Это будет нелегко после вашей атаки на наших людей.

– Да, – и глазом не моргнув, отвечает Дакс. – Но вашим людям придется пойти на компромисс. Если генхакеры решат жить в изоляции, то жители бункеров никогда не смогут им доверять.

– Нам плевать, доверяют ли они нам или нет, – огрызается Руз.

– Ох, а зря. За последнее время в бункерах часто вспыхивают волнения, которые мы старательно подавляем. Мы выдаем людям больше еды, разнообразили развлечения… и даже провели показательный суд над Бринком, надеясь, что это снизит напряженность. Но все стало только хуже.

– А чего вы ждали? – говорю я. – Люди наконец увидели, как вы их обманывали.

– Нет, – перебивает Дакс. – Вы не поняли. Напряженность усилилась потому, что народ поддерживал Бринка. Так что после того, как он оказался в тюрьме, люди восстали против руководства «Картакса». И потребовали освободить его, а затем вернуть к власти.

Я подаюсь вперед.

– Что? Он же фактически объявил себя их хозяином. И эти кадры несколько дней транслировали по всем каналам.

– Да, – соглашается Дакс. – И в любое другое время люди призывали бы казнить его, но не сейчас. Жители бункеров боятся. Они уже несколько лет не видели своих домов, живут в постоянном страхе заразиться вирусом, который никто не может побороть. А несколько недель назад они обнаружили провал в памяти, который никто не может объяснить. И вдобавок постоянно видят, как люди превращаются в одичалых, и совершенно ничего не могут с этим поделать.

Они хотят действовать и не задумываются, к чему это приведет, так что нам едва удается сдерживать их порывы. Мне не хочется начинать новые атаки на живущих на поверхности, но, если мы не договоримся и не начнем работать вместе, чтобы исправить код, у нас не останется выбора. Поэтому мы решили попытаться заключить союз с генхакерами, вами, и настроить жителей бункеров против кого-то другого, например, Новак. Думаю, это единственная возможность утихомирить жителей бункеров и остановить восстание.