Это всё так ненавижу, это всё я так люблю

Ей оставалось ещё завершить кое-какие редакторские дела. К следующему выпуску журнала она готовила материал о людях со сложными удивительными судьбами. Одной из героинь материала была молодая китаянка Чжи. Девушка была известной танцовщицей у себя на родине, но внезапная болезнь подставила ей подножку. Чжи заболела раком, родственники её в настоящее время собирали деньги на лечение, Наташа своей статьёй мечтала привлечь внимание общественности к болезни китаянки. Она долго думала над заголовком материала. Слова витали в голове, но удачных названий пока не придумывалось… «Жемчужина китайской эстрады» – как-то сухо и неинтересно… «Бедная, бедная Чжи» – слишком унизительно для героини, да и с «Бедной Лизой» ассоциации… Да… Фантазия у меня сегодня не фонтан», – подумала Наташа, полчаса промаявшись за ноутбуком. «Не фонтан» – словечко из лексикона Валериного племянника, шестиклассника Дениса, который часто у них гостил. Гостил в общей сложности месяцев шесть в году. Валера не сердился на беззаботную стрекозу – сестру, время от времени «подкидывавшую» им Дениса. Племянник рос толковый, конечно, в дядю. Тут в дверь позвонили. Наташа пошла открывать – на пороге с весьма габаритной сумкой в руках стоял Денис.

– Лёгок на помине! Привет! Заходи! – Наташа посторонилась, пропуская племянника в квартиру.

– Здрасьте, тёть Наташ! А мама опять в командировку уехала! Я к вам, ок?

– Нет, я тебя сейчас домой отошлю… – сыронизировала Наташа. – Конечно, ок!

– А чем это у вас вкусненьким пахнет? – снимая огромные ботинки на тяжеленной (Наташа один раз их тайком померила) платформе, спросил Денис. Рыжик, заслышав знакомый голос, бросился к мальчику, принялся тереться о ноги, оставляя на брюках клочки шерсти.

– «Шарлотку» испекла… Дядю Валеру дождёмся и будем ужинать.

Денис по-хозяйски расположился в кресле, Наташа уселась на диван, поджав под себя ноги. Кот, не долго выбирая, взобрался к Денису на колени, понимая, что ни ласки, ни пирога сейчас от хозяйки не дождёшься.

– Предатель! – презрительно бросила Наташа и погрузилась в чтение своей статьи.

За её спиной стояли неумолимые, сухие и упрямые муки творчества. Наташа часто ощущала их присутствие – буквы, сплетаясь в кольчугу, которая должна быть прочной, надёжной, рассыпались, фраза, которой полагалось цвести, будто маков цвет, вяла и словно покрывалась пеплом… Наташа закрыла вордовский документ и зашла на любимый сайт – для вдохновения… Денис включил видеопроигрыватель, очередной ужастик, и разлёгся на полу.

– Тебе чего в кресле не сидится? – спросила сурово Наташа.

– Оттуда плохо видно!

– У тебя что, со зрением проблемы?

– Да, что-то в последнее время есть немного… – сознался Денис.

– А к врачу ходил?

– Маме некогда… мы всё собирались-собирались… Между Самарой и Питером…

– Она, значит, в славный город Ленинград уехала? – нахмурив брови, уточнила Наташа.

– Да, на неделю!

– Завтра у дяди Валеры выходной, пойдёте с ним к окулисту. Зрение – это тебе не шуточки!

– Тёть Наташ, ты себя за ноутбуком видела? Прилепишься носом к экрану и головой крутишь… Я у бабушки в деревне курицу видел, она так же какого-то червячка рассматривала. – Денис вскочил на колени, согнул руки в локтях, изображая крылья, склонил голову набок и уставился одним глазом в маленький ромбик на ковре. Он потешно вертел головой и тихонько издавал «куриные» звуки… Наташа расхохоталась и запустила в мальчика диванной думкой.

– Ты мне мешаешь работать! Отвлекаешь меня всякими курицами!

– Сто процентов, что ты сейчас сидишь на этом… как его… «Наши дети-точка-ру».

Наташа улыбнулась и мгновенно посерьёзнела.

– Угадал!

Денис смешно дёрнул бровями и уставился в телевизор – там маньяк с топором настигал свою очередную жертву…

Наташа бросила взгляд на часы и нахмурилась: Валера должен был прийти полчаса назад…

…На беду или на счастье, Валера был очень общительным человеком – профессия радиоведущего наложила свой отпечаток на его характер. Путь от угла его дома до квартиры, что располагалась на пятом этаже в первом подъезде, занимал у Басова в среднем полчаса, тогда как у другого, обычного человека – максимум минут пять. В холодное время года – чуть поменьше, потому что зимой на лавках не сидели гиперобщительные пенсионерки, а в песочнице не копались малыши в цветастых панамках, у которых дядя Валера значился за главного архитектора по замкам из песка и главным кондитером по изделиям из того же материала. Наташа иногда подсматривала за мужем из окна. Ей казалось, что он вечно останется большим ребёнком – вот полез на дерево спасать орущего котёнка, а вот чертит «классики» для пятилетней Мариши. Ужин остывал… Наташа разогревала его ещё и ещё, а её Питер Пэн всё не шёл и не шёл. «Убила бы!» – думала периодически Наташа, но тут же ловила себя на мысли, что ни за кого другого в этом мире замуж никогда не вышла бы, даже за шейха из Арабских Эмиратов, реши тот завести сто первую жену и сделать Наташе предложение…