Если можешь – беги…

– Отнюдь! – поправил его Каратов, ничуть не обидевшись. – Согласитесь, что патриотизм – не та монета, на которую можно все покупать,не рискуя быть когда-нибудь схваченным за руку. Тем более, не будем забывать, что тот флот, который мы покупаем по бербоут-чартеру в Америке, в конечном счете будут работать на Сахалине. А что оставит после себя Фалеев? Пройдет несколько лет, и арендуемые им суда попадут под газовый резак… Вот вы о чем напишите! Конечно, я ведь тоже не патриот, если отправляю рыбу за границу, – добавил он, помолчав. – Но я хотя бы даю людям заработать… Вы знаете, сколько я плачу своим рыбакам? В три раза больше, чем Фалеев, Гарц и вся эта компания. В три раза! А сколько денег я перечислил на счет детского дома здесь, в Южном, вы знаете? Нет? А спортивной школе в Холмске? Тоже не в курсе? Пожалуйста, вы можете записать. Хотя я предпочел бы об этом не говорить.

– Почему?

– Наверное, потому, что богат, – неожиданно печально сказал Каратов. – Не думаю, что меня по-настоящему любят в спортивной школе или в детском доме. Да, благодарны… может быть. Но уважения у них ко мне нет, я уверен. Богатых в России не уважают, вот в чем дело!

Нет, хорошая получилась статья. Объективная. По-другому Шитов писать не мог. Иначе бы он не был Шитовым…

'Скандал в благородном семействе' (так называлась статья) появился в среду. А в четверг вернулся из Хабаровска Воронов, решавший какие-то вопросы в КрайТАСС-АПН, и тотчас же вызвал к себе Шитова.

– Я сейчас отругал Ростовцева, да и Локтееву изрядно досталось, – начал он без обиняков. – Как вы могли, Шитов, давать в газету такую, извините, сомнительную статью?

– Это почему же – сомнительную? – не выдержал Шитов. – Что, она плохо написана?

– Плохо! – выкрикнул Воронов. – Оплевали уважаемого человека, старейшего нашего рыбака…

– Вы сказали – старейшего? – хмыкнул Шитов. – Насколько мне известно, Фалеев всего года три как занимается рыбным промыслом.

Впрочем, Воронов и сам понял, что насчет "старейшего" – хлебнул лишку, и тут же поправился:

– Я хотел сказать, в лице Фалеева вы оплевали всех сахалинских рыбаков. Всех до единого! Нет, это же надо додуматься до такого? Какой-то "фирмач" наглым образом пытается захватить государственное здание, а журналист…

– Я старался быть объективным, – твердо сказал Шитов. – Вы могли заметить, что я никого не поддерживаю и никого не черню. Я лишь привожу кое-какие факты.

– Факты тоже надо уметь подавать, – отрезал Воронов. – Так, как вы их подали, Евгений Александрович, в нашей газете, – слово "нашей" он выделил, – не подают. Имейте это в виду… Идите!

И в четверг же Шитову позвонил Каратов.

– Мне кажется, нам необходимо встретиться, – сказал он. – Скажем, в три часа вас устроит?

– Где вы хотите встретиться? В офисе?

– Нет. Было бы удобней встретиться где-нибудь в другом месте… Ну, скажем, на автобусной остановке у театра. Он же от вас – в двух шагах, не так ли? Вот там я вас и буду ждать…

Шитов положил трубку.

Видимо, разговор Шитова с Каратовым слышал и кто-то третий. Потому что минут без пятнадцати три к театру подъехала белая "Нива" с городскими номерами. В машине сидели двое, молчаливые и сосредоточенные.

Каратов подъехал в три ноль пять.

– Садитесь, – сказал он, открывая дверцу "Тойоты". Шитов устроился на заднем сидении.

– Куда поедем? – спросил он.

– Да недалеко… Один парень держит в Южном что-то вроде гостиницы, вот к нему и поедем.

Каратов отпустил сцепление, "Тойота" стремительно рванулась с места.

Вслед за ней от театра двинулась и белая "Нива"…

На следующее утро папка с надписью "Москвич" пополнилось еще одним документом:

"…В ходе оперативных мероприятий был установлен контакт Москвича с журналистом областной газеты Шитовым, который был замечен 29 октября т.г. на автобусной остановке "Гортеатр" в 14 час. 50 мин. В 15 час. 05 мин. подъехала "Тойота", цвет "металлик", государственный номер "07-14 СХР". Далее машина проследовала на ул. Сахалинскую к зданию, арендуемому ЗАО "Кентавр", где оба оставались до 16 час. 20 мин. Содержание беседы источнику неизвестно."

– А вот люстру мы зря с собой не взяли, – сказала жена. – Она ведь легкая, могли бы и увезти… Ты слышишь?

– Да, конечно. Могли бы и взять, – согласился Шитов, не открывая глаз. – И люстру, и стиральную машину…

– Дурак, – беззлобно сказала жена. – Сорвались с места, как два идиота… Кого испугались?

– Допустим, и не испугались… Это ты зря. Но оставаться в квартире с деньгами вовсе ни к чему. Мало ли чего?

– Вечно ты чего-то боишься, – усмехнулась жена. – Ладно уж, помолчи…

Шитову стало обидно. Мало того, что голова болит так, что хоть отрывай ее да выбрасывай, а тут еще тебя такое говорят… Ну, совсем плохо получается.

Сколько они уже плывут? Час, полтора?

Скорее бы, что ли, Ванино…

В пятницу утром пишущая братия собралась в кабинете Воронова.

– Все в сборе? – сказал редактор традиционную фразу. – Так, хорошо… Кто сегодня выступает с обзором? Вы, Максим Максимович? Ну, начинайте, послушаем…