Если бы Гитлер не напал на СССР…

Насчёт Суэца каудильо писал тоже всё правильно — Суэц охранял Гибралтар намного надежнее трёхсполовинойметрового рва, хотя и находился от знаменитой скалы на расстоянии три с половиной тысячи километров. Поэтому как раз во время первого визита Молотова в Берлин — 12 ноября 1940 года — в рейхе появилась директива № 18 по планам «Феликс» и «Изабелла».

Второй касался Португалии и был очень уж сомнителен.

Реализация же первого же давала бы рейху Гибралтар.

* * *

КОГДА фюрер в октябре 1940 года после встречи с Петэном и Лавалем в Монтуаре встретился с Франко и его министром иностранных дел Серанно Суньером на границе в Эндае, каудильо юлил (фюрер не знал, что его против союза с рейхом настраивал Канарис). Эти настроения Франко отразились и в письме Гитлеру от 26 февраля 41-го года.

И вот теперь ситуация менялась.

Во-первых, она оказывалась всё выгоднее для «оси» в противоположном от Испании конце Средиземноморья — на Леванте и далее. Вместе с немцами «вишистский» губернатор Дентц удержал Сирию и Ливан, а немцы с помощью русских получили Ирак как фактического союзника.

Во-вторых, окончательный отказ фюрера от политики силы по отношению к русским давал рейху огромные накопленные резервы, переламывая положение на море и в воздухе. И каудильо понимал, что это давало хорошие шансы на успех в возможной Мальтийской операции.

В-третьих, падение Тобрука обеспечивало Роммелю и войскам дуче выгодный плацдарм для наступления к тому самому Суэцу, который, по резонному мнению каудильо, мог стать первым ключом ко всей войне (вторым была Мальта, а третьим — Гибралтар).

В-четвёртых же и главных, фюрер теперь прочно дружил с Россией, и Сталин был готов помочь каудильо тем зерном, которое так и не смог поставить голодающим испанцам рейх.

Деликатность момента заключалась, правда, в том, что возможная помощь Москвы франкистской Испании болезненно задевала чувства многих друзей СССР. По всему миру были рассеяны бывшие бойцы интернациональных бригад, по всему миру были рассеяны испанские республиканцы-антифашисты, и особенно много их было как раз в Советской России — во главе с генеральным секретарем испанской Компартии Хосе Диасом. Была в Москве и Пасионария — Долорес Ибаррури.

И с ней и Хосе Диасом Сталину предстоял тяжёлый разговор.

Провести его Сталин решил в обстановке домашней — в Кунцево.

— Товарищи Диас и Ибаррури, — обратился он к испанским коммунистическим лидерам после ужи на впятером, когда они вместе с Молотовым и Ждановым устроились в каминной. — Заканчивается лето, и это лето мы закончим мирно… И закончим с прекрасным урожаем… А в Испании сейчас почти голод.

Ибаррури блеснула глазами. Несколько лет назад она сказала: «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!» И Сталин помнил об этом… Да, это было сказано прекрасно. Но простой народ не может жить на коленях, потому что на коленях не посеешь зерно, не выходишь его и не соберешь созревшее… Народ всегда живет на ногах, но нередко — с согнутой спиной и согбенными плечами.

Это и сказал испанцам Сталин.

— Понимаете, товарищи, — прибавил он, — весь центр борьбы мы теперь обязаны перенести против Америки. Враг капитала Америки — наш друг. В США полным ходом идет вооружение, а это значит, что капиталисты скоро будут иметь огромную вооружённую силу. Гитлер же и Муссолини вводят государственный капитализм, а это предпоследний шаг к социализму. Последний шаг — отказ от частной собственности… И можно представить себе такое развитие мира, когда они сделают и этот шаг. Ни Черчилль, ни Рузвельт этого шага не сделают никогда…

— Что из этого следует, товарищ Сталин, для нас, коммунистов Испании? — резко спросила Пасионария. — Мы боролись против Гитлера и Муссолини, а сейчас Советский Союз чествует их как гостей и почти союзников. Что делать нам?

— Быть коммунистами, товарищ Ибаррури, — спокойно ответил Сталин.

— А конкретно?

— Владимир Ильич учил нас, — не отвечая прямо, начал Сталин, — что есть компромиссы и есть компромиссы… Можно блокироваться с октябристами и кадетами против монархистов, с эсерами против кадетов и с меньшевиками против эсеров… Но никогда нельзя забывать, во имя чего ты идёшь на компромисс.

Пасионария вновь блеснула глазами:

— Во имя чего идёт на компромисс с фашистами Советский Союз?

И тут вместо Сталина ей мягко ответил Жданов:

— Во имя людей труда, товарищ Пасионария… И во имя конечной победы Труда над Капиталом.

Он улыбнулся в короткие усы и пояснил:

— Это не просто понять и принять, но быть коммунистом — не значит быть готовым красиво умереть. Быть коммунистом — это значит быть готовым напряженно жить в интересах Труда. Хотя, — Жданов улыбнулся вновь, — лучше бы жить порой и менее напряженно, жаль вот — не получается…