«Если», 2012 № 04

Для большинства людей эта легенда стала частью жизни. Мы, дрожа от волнения, следили за тем, как Билл и Дэвид пробирались по катакомбам архивов ALLFOR на Ио. Мы вытирали слезы, когда Дэвид преклонял колени перед саркофагом своей возлюбленной на Острове Надежды. Мы знали, что видим всего лишь постановку, но наши сердца колотились, когда Билл совершал свой безумный полет под огнем орудий Форта Турнер, а Дэвид колдовал над клавиатурой в коммуникационном центре ALLFOR.

Здесь предание сливается с историей. Рассказ о том, как информация о «мистификации хазеров» стала общедоступной и какие последствия это вызвало, изложен в сотнях томов научных исследований. Но ни один из авторов не сообщил, например, о битве на Луне Хроноса так красочно и подробно, как об этом повествует легенда. Из уст в уста передаются предания о штурме крепостей ALLFOR с помощью оружия инопланетян, о восстании гарнизонов и разрушении твердынь. Военные историки ставят под сомнение число кораблей и солдат, принявших участие в битвах. Также им до конца не ясно, сам ли Вильям Джефферсон командовал последней атакой. По мнению авторов, координировать столь сложную операцию мог только совершенный кибернетический мозг.

Так или иначе, но последние бастионы ALLFOR пали, а вместе с ними пришел конец коррумпированному правительству Альянса. Два года спустя, 16 июня 243 года, капитулировали последние отряды «Медеи» в Манхеттен-Центре. Те немногие из руководства компании, кто пережил войну, предстали перед судом.

Здесь легенда и историческая наука снова расходятся, поскольку нет никаких достоверных данных, подтверждающих, что второе путешествие наших героев к Морю Мертвых все же состоялось. Известно только, что примерно тогда же с Острова Надежды исчез саркофаг Рашель Вандерберг. И нам хочется думать, что Дэвид и Билл еще раз побывали на песчаном пляже. И в глубине сердца мы верим, что именно обитатели Эдема дали совет, который помог земному хирургу Ясагари вернуть Рашель к жизни.

На этом легенда заканчивается. Следы героев теряются во Вселенной. Десятилетием позже в район туманности Ориона была направлена экспедиция. Ее результаты стали сенсацией. Звезду Аэкус не удалось найти. Она вместе с планетой Эдем таинственным образом исчезла из нашего мира. Нам остались только предания, и мы благодарны за это. Потому что потомкам тоже нужны мечты.

Перевела с немецкого Елена ПЕРВУШИНА

Борис Руденко Защита свидетеля

^{Иллюстрация Игоря ТАРАЧКОВА}

— Лурье, адвокат, — представился он с порога.

Не спрашивая разрешения, прошел к столу и уселся на единственный (кроме моего) стул в кабинете. Это был пухлый от достатка и уверенности человек средних лет с намечающимися залысинами в идеальной прическе.

Мое детективное агентство совсем скромное. Две крохотные комнатки: в передней — секретарша. Правда, находятся они на четырнадцатом этаже одного из «вставных зубов» Москвы — унылой многоэтажки Нового Арбата. Несмотря на очевидную убогость помещения, из-за расположения в центре города аренда обходится мне недешево.

Вероятно, адвокат Лурье ждал какой-то моей реакции, однако я лишь приветливо смотрел на него, катая в пальцах авторучку.

— Вы Белов? — спросил Лурье. — Владелец детективного агентства? Я с вами разговаривал?

— Вы мне звонили. Хотя не сообщили причину, по которой хотите встретиться.

— Сейчас все объясню, — Лурье двинул стул ближе, несмотря на то, что и так сидел едва не вплотную к столу, после чего выразительно оглянулся на дверь, за которой пребывала моя секретарша.

— Все в порядке, — успокоил я его. — Так в чем же вопрос?

— Я не намерен ходить вокруг да около и тратить свое и ваше время, — заявил адвокат. — Мне нужно спрятать клиента. Как можно надежнее, с абсолютной гарантией того, что никто не сумеет его отыскать.

— Простите, — я обозначил недоумение с легкой примесью неудовольствия, — мне кажется, вы пришли не туда. Это не мой профиль.

— Ну, не нужно, не нужно! — взмахнул он рукой с большим и, вероятно, очень дорогим перстнем на среднем пальце. — Вас рекомендовали серьезные люди.

— Не знаю, каких людей вы имеете в виду, но, думаю, они ввели вас в заблуждение, — пожал я плечами. — Хотя не понимаю зачем. Защитой свидетеля — если ваш клиент свидетель — занимаются федеральные службы, а укрывать подозреваемых… это, извините, прямой криминал. Я мгновенно потеряю лицензию. А возможно, даже отправлюсь в тюрьму за соучастие.

— Тут нет никакого криминала! — горячо зашептал он, наклоняясь ближе. — Это свидетель, именно свидетель! И слава богу, что федеральные службы о нем пока ничего не знают. Его надо укрыть буквально от всех.

— Тогда обратитесь в охранное агентство. Я сейчас вам порекомендую… там работают прекрасные специалисты по силовой защите…

Я вытащил из ящика стола стопку визиток.

— Меня не интересует охранное агентство, — поджал губы Лурье. — Я пришел именно к вам. С деловым и очень выгодным предложением. Вы даже не представляете себе цены вопроса.