«Если», 2012 № 04

Они спешили убраться с Лопаки, котики были забавны, но холод всех достал, особенно после субтропического рая Нью-Гесперид. Бедняга Салингер, он уже тогда, вероятно, был нездоров, иначе не совершил бы такой глупой ошибки…

— Ну… — протянул Дэвид. — Вообще-то во время прыжка с орбиты Лопаки наш пилот ввел неверные координаты, и мы выскочили в стороне от намеченного курса.

— Что было дальше?

— Мы просканировали пространство и связались с ближайшим военным флотом. Они пришли нам на помощь.

— А когда это случилось? — спросил Билл. — И самое главное: где?

— За два дня до посадки на Кингстон, 20 мая 227 года. Координаты я сейчас уже не вспомню. Пустой сектор космоса. Только одна планета горняков… Она называлась в честь какой-то немецкой реки…

— Рейнхаузен? — быстро спросил Билл.

— Да, точно. Но откуда ты это знаешь?

— А тебе это разве ни о чем не говорит?

— Нет. Мы провели на ее орбите от силы пару часов. Пилоты ALLFOR были очень любезны: снабдили нас координатами Кингстона и открыли туннель Хокинга. Доставка вип-классом, что и говорить.

— И там вас уже ждали «охотники»… — Билл нахмурился. — Вспомни, что случилось с вашим пилотом.

— Я знаю только, что ему потребовалась срочная операция. Что-то с легкими. Пришлось поместить его в клинику.

— И готов поспорить, он вскоре скончался.

Дэвид кивнул:

— Кажется, я слышал об этом. Уже во время суда.

— И пока длилась вся эта суматоха со срочной госпитализацией, вы даже не обратили внимания на сообщения о нападении хазеров на Рейнхаузен?

— Что? Когда? Неужели…

Дэвид ощутил комок льда в желудке.

— Согласно официальным данным, планета Рейнхаузен была атакована флотом хазеров 23 мая 227 года. В составе флота двенадцать кораблей. В тот раз хазеры впервые использовали новое плазменное оружие и уничтожили всех колонистов, город за городом, улица за улицей, дом за домом. После них на планете остались только оплавленные руины. Помощь пришла слишком поздно, и спасать было некого. А знаешь, почему так случилось, компаньон?

Дэвид покачал головой.

— Потому что ближайший флот ALLFOR находился на границе региона — у Форта Детрикс. Они получили сообщение с задержкой. Ты можешь это объяснить?

Дэвид только развел руками. То, что рассказывал Билл, противоречило всему, что он знал и помнил. Но можно ли доверять своей памяти?

— После этого случая разразился большой скандал. Руководители ALLFOR возмущались, что пацифисты постоянно урезают им финансирование и они не могут содержать достаточно кораблей, чтобы успеть на помощь людям, попавшим в беду. И они тогда получили свое: много денег, много кораблей, много привилегий. Хорошая сделка. Особенно если учесть, что никаких хазеров не было.

— Ты имеешь в виду: не было на Рейнхаузене?

— Я имею в виду, что никакие хазеры никогда не нападали ни на одну из земных колоний.

— Ты в своем уме?!

— Никаких хазеров не было.

Билл сказал это так просто и обыденно, как будто произнес: «небо — голубое» или «кофе — горький». И, возможно, именно поэтому Дэвид поверил. Позже он пытался вспомнить, что чувствовал в те секунды — страх, обиду или гнев?

— Откуда ты это знаешь?

— Из первых рук, приятель. — Билл печально улыбнулся.

«Он говорит о жителях планеты. О тех, кого мы встретили на берегу моря. Лиза просила доверять ему, — подумал Дэвид. — Значит, он говорит правду!»

Дэвид чуть не задохнулся от бури темных чувств. Раньше он не подозревал о связи между ошибкой пилота и трагедией на Кингстоне. Теперь же это казалось очевидным, и его затопили боль и гнев. Он думал о Лизе и родителях, погребенных в братской могиле. Он думал о Рашели и ее хрустальном гробе, в котором она ждала чуда. Он думал о владельце «Кафе Марлин», который уже никогда не положит в вазочку шарик ванильного мороженого. О сотнях тысяч людей, которых принесли в жертву, чтобы ALLFOR получил дополнительное финансирование. Или миллионах? Кто сосчитает? И кто отомстит за них?

Кто-то должен все изменить…

— Скорее, солдат! — твердо сказал Дэвид. — У нас много работы.

Когда Дэвид Янсон Грин принял это решение, ему было сорок лет. В его распоряжении был стандартный пистолет десантников. Его единственный союзник — пятидесятилетний экс-сержант, совсем недавно взорвавший шаттл, на котором они прилетели на чужую планету. От ближайшего обитаемого мира их отделяли две тысячи световых лет, и у них оставался запас продовольствия на шесть дней. Но Дэвид принял решение бороться, и Билл стал первым, кто присоединился к нему. Первым, но не единственным.

То, что случилось позже, хорошо известно всем. Существует множество книг, фильмов, голографических симуляций, театральных постановок на всех языках Земли. Много лет люди пересказывали друг другу повесть о героях, о борьбе и приключениях, величайшую драму современности.

Сегодня любой ребенок хотя бы раз слышал, как Дэвид Кибернетик и Билл Солдат поднялись на «Поллуксе» на орбиту Эдема и вернулись на «Арго». Многие знают наизусть их дальнейший путь: Аретия, Фазис Крик, Гиппио-Коммуна дома Гиацинта.