Эрик

— Ты предлагаешь мне тебя унизить до конца? На глазах твоих братьев? — сказал он и немного сжал рукой, держащей палаш, её попу. Было неудобно, так как мешалась гарда, но девушка всё поняла и чётко отреагировала:

— Нет! Не смей!

— У тебя есть выбор, дорогая, или мы беседуем относительно вежливо, или… — Он подмигнул ей.

— Хорошо. Я… я не буду доводить до крайности. Зовут меня Деметра, моего отца звали Эвримах, мы из сословия купцов. У отца было десять кораблей, на которых он возил товары между Венецией и Афинами. Мы — последний род в Керкире, который поклонялся Артемиде и поддерживал её храм. После смерти родителей я наняла управляющего его торговым домом и приняла на себя титул верховной жрицы. Дела у нас сейчас идут весьма скромно, из-за штормов мы потеряли много кораблей, теперь у нас их осталось всего три. Знаю и умею я очень мало. Меня лишь в детстве родители смогли немного заставить заниматься. Именно тогда я выучилась письму, чтению и тому, как нужно смотреть на звёздное небо, чтобы понимать хоть что-то в том скоплении светящихся точек. Сам видишь — жрица из меня оказалась плохая, я привела всех, кто шёл за мной, на порог смерти. — Она опустила глаза.

— Тебе осталось только сесть в уголке и сопли платочком вытирать. Не плачь. Я несу смерть далеко не всегда и далеко не всем. Сколько тебе лет?

— Шестнадцать. Господин, пожалуйста, скажите нам, от чьей руки мы унижены и можем умереть в любой момент. Сжальтесь. Незнание таких вещей невыносимо.

— Хм… ты действительно хочешь знать моё имя? Не испугаешься? Меня называли разными именами, в древности на этой земле меня звали именем Арес.

Глаза девушки округлились, лицо побелело, и, пару раз вздрогнув, она снова потеряла сознание. Парни, которые сидели у статуи Артемиды, были немного лучше девчонки. Они тряслись мелким ознобом с белыми как полотно лицами. Но в обморок не падали.

Вы, уважаемый читатель, спросите, зачем он этих и без того не сильно крепких духом ребят так бессовестно обманул? Но не удивляйтесь, ничего необычного в этом нет. Ведь нашему герою нужны были люди, причём преданные. А кому, как не древнему богу, будут верны эти люди, что из поколения в поколения сохраняли традиции отцов? На Артемиду он не походил никак. Поэтому, используя метод «кесареву кесарево», Эрик просто предложил им то, о чём они мечтали. Бога, что сошёл на землю в тяжёлые времена. Ну и так далее — таких легенд была масса. Почему бы не сотворить очередную?

Эрик, встряхнув девчонку, ещё немного с ней поболтал, после взвалил на плечо и, поднеся к братьям, свалил перед ними. А сам убрал клинок в ножны и вернулся к костру, который уже остро требовал его внимания. Когда костёр снова был в порядке, к нему робко подошла Деметра и попросила сесть рядом.

— Вы действительно бог?

— Какой каверзный вопрос. Скажи, что ты знаешь о богах?

— Немного, мой господин, я же говорила, что без трепета относилась к учёбе.

— Кто-то считает, что где-то там, над растрескавшимся сводом этой пещеры, живёт некое совершенное существо, которое абсолютно и всесильно. Оно неусыпно следит за вами — смертными людьми, чтобы направлять их на путь смирения и послушания. Оно любит вас настолько, что постоянно наказывает за непослушание. А то и просто для профилактики. У этого существа есть свои служители на земле, которые хоть и служат всесильному существу, но совершенно не получают у него помощь, а потому трясут вас, простых смертных, чтобы получить деньги, земли и власть. Ну и так далее. Ничего не напоминает?

— Напоминает, но очень смутно. Но разве это Бог?

— Верно. Это не он, это церковь, которая, пользуясь темнотой вот тут, — он ткнул пальцем в её лоб, — морочит людям головы, чтобы жить хорошо, есть сытно и спать сладко.

— Но что же тогда Бог?

— Бог… Тебе эту вещь будет очень сложно понять. Вы ведь тут привыкли, что Бог выражен материально — статуя там или иное изображение, причём, безусловно, этим выражением будет человеческий облик или его вариация. Своеобразное самолюбование, желание, нет — просто нестерпимая жажда ощутить себя пупком мироздания. Ты бы удивилась, если бы узнала, что визуального образа у Бога нет?

— Конечно! Как же ему тогда молиться? Ведь если ты не представляешь себе его облик, то становится очень сложно обращать к нему свои молитвы и просьбы.

— А зачем ему ваши молитвы? Ты об этом не думала? Что он с ними делать будет? Кушать? В копилку складывать? И просьбы. Это просто уморительно. Да зачем вы ему сдались, чтобы помогать? Кто вы вообще такие, чтобы он тратил на вас свои силы и время? Почему помогать именно вам, а не, скажем, кузнечикам или дятлам? Ты только представь — огромное количество людей, которые у тебя постоянно что-то клянчат. Просят, извиняются, скулят, пищат, оправдываются и так далее. Это выглядит тошнотворно. Чем, к примеру, конкретно ты лучше, скажем, мартышки?

— А кто это?

— Хм. Хорошо, пусть будет зайчик. Чем ты лучше зайчика?

— Я наделена душой и разумом.