Эрик

Оказалось, что помимо залы, в центре которой стояла большая мраморная статуя Артемиды высотой около четырёх метров, есть ещё около десяти вырезанных в скале помещений, в которых хранилось разнообразное имущество. В основном, конечно, бытовые вещи и запасы продовольствия в виде зерна, оливкового масла и вина. Из ценных вещей — только антикварные поделки, преимущественно мраморные и бронзовые. Сейчас они не в цене, но в будущем будут довольно дороги. Самым интересным местом была последняя комната, которая располагалась сразу за спиной грандиозной статуи. Она была заметно просторнее остальных. В этом малом зале была сделана своего рода нетематическая кладовка совершенно уникального вида — мраморные и бронзовые статуи разнообразных богов античного Олимпа стояли вперемешку с разными бытовыми вещами и воинским снаряжением разных эпох. Много снаряжения лежало навалом и сильно испортилось от времени, придя в некондиционное состояние, но часть находилась в глубокой масляной консервации. Например, лорики сегментаты времён расцвета Римской империи были именно так и сохранены. Самыми убитыми были кольчуги. Особенно следует упомянуть о некотором количестве бронзовых доспехов во вполне сносном состоянии. Для Эрика как для опытного историка все эти вещи были ожившей реликвией, вызывавшей священный трепет, как и вообще вся эта эпоха: столько лет изучал, а тут всё вживую потрогать можно. Так что бродил он по этому храму в приподнятом настроении. Осматривал да оценивал всё, прикидывая, куда что можно применить. Да и просто радовался возможности всё это увидеть. Незаметно прошёл день, и стало смеркаться. Ему пришлось зажечь костёр и начать готовиться ко сну. Оставался один вопрос — о нежданных гостях, или, скорее, хозяевах, так как тут явно кто-то регулярно бывал, следя как за консервацией доспехов, так и за всем остальным. Нужна была сигнализация. Иных входов в подземный храм не было, поэтому на некотором удалении друг от друга он сделал растяжки из шерстяной нити, на которые навесил небольшие связки — грозди из кусков железа и стекла, ради чего пришлось разбить одну небольшую вазу, выполненную из мутного, непрозрачного стекла зеленоватого оттенка. Звенело это всё несильно, но, если спать чутко, можно услышать.

Спать Эрик лёг, не снимая доспеха, так как можно было ожидать всего, что угодно. В крепкий и глубокий сон ему мешало провалиться напряжение, в котором пребывал Эрик с момента отъезда Морриган. И вот, ближе к утру, сработала одна из дальних растяжек. Он проснулся мгновенно, но дёргаться не стал и прислушался. Пару минут спустя сработала следующая растяжка и послышался сдавленный шёпот, видимо, вошедшие вспоминали не самые куртуазные слова в своём языке. Он максимально тихо и аккуратно встал, достал палаш из ножен и отошёл от догорающего костра в сторону ближайшей комнаты так, чтобы оказаться вне зоны видимости и иметь, в случае чего, возможность броситься к проходу и прорываться наружу по кратчайшей дистанции. В помещение вошли пятеро. Впереди шла стройная, но плотная девушка, за ней четверо мужчин, колонной по двое. Все вооружены короткими копьями. За спиной у мужчин какие-то набитые мешки. Одета вся компания была только в простые шерстяные накидки.

Эрик чуть не выругался оттого, что забыл впопыхах захватить с собой арбалет, который сейчас лежал в поклаже рядом с костром. Хорошо хоть был не заряженный и болты находились отдельно в сумке. Он жутко портил ситуацию, так как был единственным оружием на ближайшие несколько километров, которое могло его легко прикончить. Гости остановились возле костра. Мужчины сразу повернулись спиной к девушке и, выставив копья перед собой, стали импровизированным полукругом, защищая её. Девушка же не спеша потормошила кончиком копья вещи и стала осматриваться по сторонам и прислушиваться. На арбалет она почему-то не обратила вообще никакого внимания. Минуты тишины тянулись медленно, настолько медленно и напряжённо, что у сопровождающих её мужчин по всему телу обильно пошёл пот, а пальцы немного побелели от той силы, с какой они сжимали древко. Но вот девушка не выдержала и громко крикнула на византийском языке:

— Кто ты?

И тишина. Барон не собирался так легко вестись на её уловку. Он, конечно, в прекрасном доспехе и в хорошей форме, но их пятеро, и ещё неизвестно, сколько их снаружи.

— Я знаю, что ты здесь! Выходи и представься. Если ты не враг нам, я обещаю — мы не нападём.

И снова тишина. Ведь кто знает, кого они считают врагом?

— Хорошо. Я понимаю, что ты думаешь. А потому я представлюсь.

— Светлая! Не рискуйте так, вдруг это один из тех, кто заставили нас спрятаться сюда.

— Тогда он умрёт. Но перед смертью узнает, от чьей руки. Я Деметра — жрица этого древнего храма.

И снова тишина. Наш герой только слегка улыбнулся. Ему стала нравиться эта игра.

— Ты проявляешь неуважение на нашей земле! Телеф, начинай искать нашего гостя.