Эрик

В середине марта пришел караван с Канарских островов - семь нефов и два нависа. Корабли были весьма потрепаны, причем явно виднелись пробоины от ядер. Беседа с капитанами прояснила ситуацию. На подходе к Мальте они были атакованы эскадрой, пришедшей со стороны Африканского побережья. Пять парусно-гребных судов, вооруженных незначительным количеством пушек, без каких-либо переговоров стали сближаться, угрожая взять нефы абордажем. Нависам пришлось вмешиваться и прикрывать транспорты. Потопили два судна, остальные ретировались. Отделались десятком трупов и тремя десятками раненных. Ситуация была неоднозначной. С одной стороны - принцип караванов с боевым охранением, который был предусмотрительно введен заранее, себя оправдал, так как нефы везли 3,5 тысячи тонн оловянной и медной руды, а также самородную серу, что стоило огромных денег. С другой стороны - на сцену вышел новый игрок, причем пока неизвестный. А учитывая, что корабли противника несли очень схожее с нависами парусное вооружение, то еще и довольно сообразительный да хваткий. Бриг, построенный в прошлом году (1223), пришлось спешно грузить десятикратным боекомплектом, усилить взводом пехоты и отправить на постоянное базирование в порт Мальты. Его единственным заданием стало - патрулирование окрестных вод с целью борьбы с пиратами и поиска их баз. Этот весьма гаденький инцидент тянул за собой целую плеяду разнообразных мероприятий, ключевым из которых являлось создание третьего отделения армии - экспедиционных войск. А это получалось весьма прилично, так как владения царства уже раскинулись довольно размашисто. На одной только Мальте требовался 1 пехотный батальон, 3 артиллерийские и три инженерные роты. То есть 1184 человека при 48 орудиях. И это только один гарнизон, правда, один из самых мощных в колониальной системе царства. А ведь помимо него будет еще масса малых гарнизонов со штатами в 1-3 роты. Да еще сюда стоит накинуть военное присутствие в Новом Свете, которое потенциально требует 2-3 батальона, в том числе один кавалерийский и несколько артиллерийских и инженерных рот. В общем, вырисовывается жуткая картинка по потребностям в наборе, подготовке и снаряжении грандиозной для эпохи армии - порядка двадцати тысяч человек и до полутысячи пушек. Даже реализовав этот невиданный для эпохи проект, придется неизбежно снижать качество бойцов. Увы, но найти легко такое количество людей с устойчивой психикой и адекватными основаниями преданности было нереально. Придется воспитывать ремесленников, собирая людей во всей Европе и Малой Азии. В связи с чем, 22 марта в рабочем кабинете царя прошло совещание всего правительства в расширенном составе. До конца 1224 года требовалось открыть три воинских училища для подготовки рядовых и младшего командного состава (на позиции замов) из набранных по всей округе рекрутов. Выпускники интерната, как наиболее надежные, пойдут офицерами на командные должности в подразделения. В качестве инструкторов, которых остро не хватало, решили использовать ветеранов, списанных по увечью. И им прибыток да дело и государству польза. Для чего их нужно срочно собирать и подготавливать к новой работе, причем лично царю (он как-никак имел самый солидный опыт преподавания в царстве). Помимо чисто учебных мероприятий, нарисовались и контрразведывательные дела, ибо требовалось отсеять из добровольцев шпионов и вредителей, которых там, без сомнения, будет значительное количество. Вопрос материально-технического снаряжения упирался в создание огромного количества доспехов, палашей и арбалетов. Да, именно арбалетов, так как перейти на казнозарядные ружья, которые прекрасно зарекомендовали себя в ночном бою под Перекопом, не получалось. Для них требовалось строить отдельную фабрику, плюс еще одну - для патронов. А это не меньше пяти лет (отработка технологии, изготовление станков и прочее) и полутора тысяч условно-адекватных рабочих, то есть было дело далекой, но реальной перспективой. В то время как для тех же арбалетов освоили производство болтов путем отливки железа в разогретые и вибрирующие формы. Сразу большими партиями. После чего они довольно быстро сортировались, поточно обрабатывались на точильных да полировальных (войлочных) кругах. Готовые изделия шли партиями через цементацию, закалку и антикоррозионную лакировку. В итоге каждый месяц фабрика отгружала порядка 120 тысяч болтов, что позволяло вести весьма активные учебные стрельбы, правда, не так интенсивно как хотелось бы. Еще и в арсенале накапливать потихоньку. И это на трех потоках. Если увеличить их вдвое, что хоть и тяжело, но за пару лет реально, да поработать над оптимизацией процесса, можно будет увеличить до 280-300 тысяч. Но эти вопросы нужно было решать непосредственно на фабрике. Дело в том, что реальное состояние главной кузнецы страны, было известно только по донесениям. Поэтому следующий пункт назначения - город Феорум. Уже утром 25 марта Эрик в сопровождении взвода преторианцев (которых уже имелась целая рота) отправился в путь. Верхом.