Эрдийские хроники

Синкэн – Хозяин Последней Дороги. Ему не нужно никого убивать – все равно, рано или поздно любой живущий окажется у него. Исключая тех, кого заберут к себе другие боги. Так их все равно заберут, независимо от того, как они погибли.

Значит, Синкэну не нужны те, кто спокойно убивает. Зачем?

А что же нужно?

– В том-то все и дело, – кивнул Ожидающий, вновь читая мысли. – Мало кто сможет работать со смертью, не зная жизни. И мне не нужны те, кто бесстрастно убивает… напротив, мне нужны те, кто отлично сознает ценность жизни и не станет убивать без причины. Я Бог Смерти, а не Убийства.

Ты слишком мало знал о рыцарях смерти, и почти все это знание было ложным, и ты не пытался его развеять. Ты пытался соответствовать тому образу, который создал сам, пытался приблизиться к идеалу убийцы, лишать жизни хладнокровно и без колебаний. Такая маска могла стать лицом. У тебя была душа живого, а ты грозил омертвить ее. Поэтому я и послал тебя в Айенн. Да, это была проверка, мой рыцарь. И ты ее выдержал с блеском.

– Каким же я был глупцом… – прошептал Сейн.

Синкэн вновь шелестяще рассмеялся.

– Ты просто еще молод. По сравнению с возрастом других моих воинов твои семьдесят пять лет жизни и не-жизни – пустяк. Но все приходит с опытом. Просто думай. Ведь ты всегда побеждал именно этим…

Ожидающий исчез.

Сейн немного постоял, опираясь на луку седла, потом одним движением оказался на коне и тронул поводья.

– Молод, да? – вслух произнес он. – Значит буду учиться.

Улыбнувшись, он прибавил:

– Ведь я всегда побеждал этим.

И пустил коня по ночной дороге.

05.08.2005 – 09.08.2005

Мелкие детали

Когда на пороге появился хмурый узколицый человек в темном мундире, Анред Ронвир только мысленно вздохнул. Сыщик; золотой грифон на воротнике – из столичного округа. Появление его в кабинете начальника стражи небольшого городка обещало работу… и Ронвир не ошибся.

-- Капитан Нимир ди Импосто, -- представился гость. – Командир Ронвир, прошу ознакомиться.

Он вручил начальнику стражи запечатанное письмо. Ронвир нехотя сломал печать, развернул, прочел текст.

Потом, не веря своим глазам, перечитал ещё раз.

Милость богов!

В город собирался нагрянуть Актер! Один из знаменитейших аферистов, воров, обманщиков и мастеров самозванства во всей Золотой Империи! Мастер перевоплощения, кого не могла поймать вся стража страны! Говорили, что его даже граф ди Верде не смог выследить (тут, впрочем, Ронвир сомневался – глава всей стражи и разведки государства не зря именовался Имперским Драконом).

И теперь – в его городе! О, Шестеро Светлых и Шестеро Темных…

– Но что ему здесь надо?

– Золото, конечно, – пожал плечами ди Импосто. – То, что пересылается через ваш город для торговли.

Ронвир кивнул. Город стоял на границе двух герцогств, и по древним то ли договорам, то ли спорам торговля между ними оплачивалась привозимым и хранимым в местной казне золотом.

Его сохранность оставалась головной болью стражи уже несколько веков. Вот и сейчас в хранилище пребывали целых десять тысяч империалов, магически упакованные в малый объем и облегченные. Очень легко перевозить – и несложно украсть.

– Я специалист по преступлениям такого типа, – продолжал капитан, – поэтому и послан сюда.

– Хотите поймать Актера? – сходу уловил Ронвир.

– Именно. Поможете?

– Ещё бы!

– Тогда, в первую очередь надо обезопасить золото. Найдите надежных людей, перепрячем его, заменив обманкой.

– Одного хватит, – уточнил Ронвир. – Столичные маги на сей раз отлично уменьшили вес.

– Да? – удивился капитан. – Внезапно молодцы. Давайте теперь выберем место.

В течение следующего дня Ронвир и ди Импосто успели многое. Увесистый ларец с золотом перекочевал из подвалов ратуши в непримечательный дом у городской стены и оказался под присмотром двух верных Ронвиру стражников. Вместо него в подвале оказалась фальшивка, все стражники получили четкие приказы.

В ратушу свободно пускали лишь гостей высокого происхождения. Капитан предположил, что под такой личиной Актер и прибудет – и как назло, в следующие же два дня в город приехало аж четверо.

Молодой рыцарь-аристократ с дальнего юга Империи, беловолосый знатный альв, седой полковник с востока и пожилая маркиза из центральных районов.

Актер мог притвориться любым из них – с военными все ясно, пышные платья дамы легко фигуру, а альв… Ну так никто и не знал – человек Актер или нет.

Капитан и сам переоделся в привезенный с собой дорогой наряд, изображая приезжего дворянина. Ронвир просто диву давался, как отменно «грифон» играет роль. А может, он просто вспомнил воспитание. По фамилии видно, сам из знати, пусть и мелкой.

– Надо быть как можно внимательнее, – заметил капитан. – Мелкие детали могут выдать самозванца с головой.

Так что ди Импосто как бы случайно встречался с каждым из подозреваемых, беседовал о мелочах, пытаясь уловить какие-то неувязки и подловить Актера.