Эрдийские хроники

А окончательно его сомнения развеяло узнанное имя рыцаря смерти. Тайг Андерен – так называли его когда-то. Алый Генерал. Ведь именно на языке, ныне именуемом старовеленским, говорили в государстве, которому служил Сейн. И опять-таки – нет ничего странного в том, что в семье язык учили.

Напряжение куда-то пропало. Словно рядом стояли не командиры враждующих армий, а действительно просто родственники.

Они сели за стол, напротив друг друга.

– Я старался скрывать свое возрождение, – признался Сейн.

– Тебе удалось, – кивнул Даниэль. – Я никогда не слышал о том, что мой предок стал рыцарем смерти.

– И что ты об этом думаешь? – спокойно поинтересовался Арторис. Нарочито спокойно.

– Ты был великим воином при жизни, остался таковым и в посмертии, – пожал плечами Даниэль. – Что тут еще можно думать?

Пару секунд они молчали.

– Как ты выглядишь? – неожиданно спросил Даниэль.

Сейн потянулся к креплениям и снял шлем, смутно удивившись той легкости, с которой исполнил просьбу.

У командира дастранцев лишь на мгновение сверкнули глаза – и это была единственная внешняя реакция.

– Ты похож на свой портрет, – заметил Даниэль.

– Кисти Фаренна? – уточнил Сейн. Дождавшись кивка, он согласился: – Да, маэстро Элест действительно был великим художником.

Даниэль потянулся к стоявшему на столе графину, налил себе воды, предложил рыцарю. Тот жестом отказался.

– Когда я понял, кто стал третьим советником Эллимии, – медленно произнес Даниэль, поднося бокал к губам, – я долго не знал что делать.

– Я – тоже, – кивнул Сейн. – Честно говоря, я узнал твое имя лишь после атаки скелетов. Отличный ход, кстати.

– Спасибо.

Вновь молчание.

– Я и сейчас не знаю, что делать, – сообщил Даниэль, ставя бокал обратно. – Победить армию Айенна –мой долг перед Дастраном. Род живет в этой стране уже лет семьдесят.

– А победить армию Дастрана – мой долг перед Айенном, – эхом откликнулся Сейн. – Мне нравятся эти люди, и я бы помог им, даже если бы не было приказа Ожидающего.

– Но отказаться от схватки с тобой – это тоже долг, – заметил Даниэль, то ли пропустив мимо ушей упоминание Синкэна, то ли просто приняв к сведению.

– Долг перед семьей, – кивнул Сейн.

Даниэль встал, прошелся по шатру и остановился, положив ладонь на опорный шест.

– Думаю, я не выдам секрета, если сейчас кое-что скажу, – сообщил он, не оборачиваясь. – Ваши разведчики все равно узнают. Кампания на западе почти завершена; все дают максимум месяц. Потом около двух недель на закрепление победы и прочее… потом марш сюда. То есть, максимум через два месяца армия вырастет втрое. Такое войско сметет айеннцев.

Прозвучавшая в этих словах печаль заставила Сейна сделать вывод:

– Только ты им командовать уже не будешь.

– Да, – вздохнул Даниэль. – Если до прихода подкрепления айеннская армия будет цела, я не оправдаю доверия и навеки лишусь командования. Армию примет маркиз Дитарна.

– Странно, – удивился Сейн. – Ваши в последнее время действуют не слишком активно. Тебе же надо завершить кампанию побыстрее… почему ты не сражаешься?

Даниэль резко обернулся.

– Очень просто, тей данно. И именно ты должен меня понять.

Он прошел к столу и вновь сел напротив Сейна.

– Я просчитал сорок два варианта действий, тей данно. В каждом из них я побеждаю. Но как! Я теряю две трети – три четверти армии. Почему солдаты должны платить своей кровью за мою карьеру? Это слишком высокая цена по моим меркам. Если я лишусь командования, то потерь будет меньше – армия станет больше и станут доступны иные маневры.

Мгновение Сейн молчал, потом положил руку на плечо Даниэлю. Тот невольно вздрогнул, но перчатка рыцаря была не холоднее обычного металла.

– Ты – Арторис, – заключил Сейн. – Ты прав. Только кровь все равно будет. Открою секрет и я: среди помощников Альмира есть несколько опытных демонологов. Об этом даже Эллимия не знает.

Глаза Даниэля расширились.

– Хочешь сказать…

– Да. Если армия будет разгромлена, если судьба королевства станет ясна – они начнут призывать. Не победят, так отомстят.

– У Дитарны есть свои маги, – заметил ошеломленный Даниэль. – Они сумеют погасить призыв.

– Раньше, чем они успеют это сделать, демоны порвут множество людей, – теперь уже Сейн встал и принялся прохаживаться по шатру. – Мне бы тоже этого не хотелось.

Оба молчали. Долг перед страной, долг перед семьей, долг перед солдатами. Что важнее?

Сейн отрешенно подумал, что зря считал кампанию испытанием на жестокосердие для себя. Даниэль оказался в не менее страшной ловушке.

– Знаешь, какая победа у меня была наилучшей? – внезапно спросил Сейн. – Взятие Лессена.

– Не помню о такой, – удивился Даниэль.