Эрдийские хроники

– Еще бы, – грустно усмехнулся Сейн. – У нас были равные силы, но я расставил войска так, чтобы держать все направления. И не только держать… А потом вызвал командующего противника на переговоры и показал ему все варианты битвы, включая и те, в которых он сражался, зная о моих планах. В каждом из них я побеждал. Он еще раз все изучил, подумал минуты две… потом предложил капитуляцию. При взятии Лессена не погибло ни одного человека, и потому его не запомнили. Но это – моя лучшая победа.

– Жаль, что сейчас так не поступишь… – вздохнул Даниэль.

– Да, дейст… – начал Сейн и вдруг осекся. Потом медленно развернулся и выдохнул: – Даниэль…

– Что?

– А победа обязательно должна быть военной?

Охрана Сейна опять не заметила, увидев его уже рядом с шатром королевы. Капитан лишь рукой махнул. Рыцарь смерти, что возьмешь!

Арторис кивнул всем, прошел к столу и положил на него перевязанный красной лентой свиток.

– Что это? – удивилась Эллимия.

Альмир мог бы поклясться, что под черным забралом сияет улыбка.

– Предложение о мирных переговорах, ваше величество. Правда, Даниэль настаивает, чтобы инициатором выступили вы.

У Мартина из руки выпал бокал. Альмир застыл как статуя. Тонкие брови Эллимии взлетели к самой границе волос.

А потом королева и советники хором вопросили:

– Что?!

Сейн, опять-таки не спрашивая разрешения, рухнул на стул и наклонился вперед.

– Каждый получает, что хочет. Дастрану нужны изумруды – договоримся о поставках. Айенну нужна свободная земля – войска отойдут и более на нее не ступят.

– Дастранский король будет… – начал Мартин, но Сейн оборвал его взмахом руки.

– Дастранский король не будет возражать! На западе у них есть серьезные враги, а если в течение этих двух недель перебросить туда армию Даниэля, то Дастран не только одержит победу, но и надолго отучит своих противников воевать. Так-то бы дастранцы победили – но с перспективой возобновить войну через несколько лет. Две армии гарантируют мир на пару десятилетий. Вы согласны?

Королева и советники переглянулись. Затем Эллимия решительно сказала:

– Мое слово – да.

– Отлично, – Сейн поднялся на ноги. – В таком случае, я сейчас отправляюсь к Даниэлю и мы назначим дату переговоров. Когда вам удобно, ваше величество?

– Не стоит откладывать. Завтра, в десять утра, на поле между армиями.

– Хорошо. Я передам. До свидания, ваше величество, господин канцлер, маршал.

И Сейн покинул шатер. Маг, рыцарь и королева растерянно посмотрели друг на друга.

Потом Эллимия внезапно уронила голову на руки и расплакалась.

– Что с вами, ваше величество? – вскочил с места Альмир.

– Ничего, – сквозь слезы ответила королева. – Только как подумаю, сколько людей погибло… а всего-то надо было откупиться…

– Нет, – внезапно заявил Мартин. – Чтобы такое получилось, надо, чтобы королевой были именно вы, чтобы дастранской армией командовал именно Даниэль Арторис, и…

Он замялся, явно колеблясь, но все же закончил:

– И чтобы на нашей стороне был именно Сейн.

Переговоры прошли быстро и успешно. Дастранская знать находилась в некотором недоумении, но король, оценивший ситуацию именно так, как предсказывал Сейн, утвердил мир.

Разумеется, Дастран и Айенн не стали добрыми соседями – недавние события к этому не располагали – но все шло к тому, что при жизни нынешних монархов еще одной войны не будет. А учитывая, что король Дастрана был лишь на восемь лет старше Эллимии, мир обещал быть долгим.

Вечером того же дня Сейн покинул лагерь Айенна. Он счел это логичным – прийти без приглашения и уйти не прощаясь.

Тем более, что он ожидал встречи с Синкэном.

Скверной встречи. Арторис не стал идти против своей крови, не посчитал убийство лучшим выходом – и провалил испытание.

Но не в правилах Сейна было прятаться от опасности.

Поэтому, завидев впереди окутанную серебристым светом фигуру в черной одежде, он остановил коня и спешился.

Синкэн медленно приблизился, и смерил рыцаря взглядом. По непроницаемому лицу Ожидающего было невозможно понять его мысли.

– Итак, Айенн победил, – заговорил Бог Смерти. – Это хорошо. Думаю, ты уже догадался, что я посылал тебя не только для этого?

– Да, – твердо ответил Сейн. – Это ведь было испытание? Испытание долгом. Так вот – я не считаю и никогда не сочту убийство самым легким решением. Я никогда не пойду против своих. И я никогда не скажу: «живые и мы». Мертв я или жив, но я – Сейн Арторис. И я буду таким.

Рыцарь ожидал многого – вспышки гнева, вкрадчивого комментария, молчаливого удара посохом.

Только не смеха.

Шелестящий, тихий смех Синкэна исчезал уже на расстоянии десятка шагов, но стоявший куда ближе Сейн его отлично слышал.

А еще он подумал, что в темных глазах Ожидающего и в его собственных янтарно-желтых горит совершенно одинаковый огонь.

– Ты правильно понял, мой рыцарь, – отсмеявшись, сказал Синкэн. – Это действительно было испытанием… только ты не понял что я испытывал. Подумай и ответь – зачем мне хладнокровные убийцы?

Сейн хотел ответить… и замер. А действительно, зачем?