Эра голодных псов

Гукмасов предлагал маршрут более сложный, чем тот, которым обычно ходили транспорты на перегоне Линдаллу-Ойсмолл. Время в пути увеличивалось на шестьдесят с лишним часов, но главным было не это: в его варианте значительно возрастала нагрузка по фактору навигационного обеспечения. Поняв, о чём идёт речь, Детеринг не мог не восхититься. Фактически Гука поражал две цели сразу — даже если «свободные», случись им решиться на атаку, вдруг вычислят маршрут, трудно предполагать, что среди них сыщется штурман, способный отработать настолько сложную задачу.

— Я готов, — согласился Драпендра. — Давно так не морочился, но — тем интереснее.

— Я не сомневался, что ты согласишься, — одобрительно тряхнул головой Гукмасов. — Теперь о сроках…

— Плюсы от Бодуэна получены, — сообщил Костас. — Мы можем грузиться сразу после того, как решим вопрос с конвоем. То есть, если всё будет, как я задумал, — уже послезавтра. Завтрашний день я оставляю на последние согласования.

— Кандидатуры не являются тайной? — прищурился Гукмасов.

— Теперь — нет, — засмеялся Костакис. — Старый хрыч Дуо-Виррен в сотый раз провозгласил себя «вечным должником» Ярдвар и рвётся в бой. У него только одна проблема: он никак не может собрать в кучу своих истребителей, они ремонтируются где-то в системе. Если корабли готовы, он выйдет на меня до сегодняшней полуночи.

— Виррен действительно много должен… Я думаю, это не худший вариант. А что с его крейсерами?

— Где-то попали в трёпку, как я понял. Но вроде ничего серьёзного.

— Да, Виррен всегда найдёт, где получить по шее.

— Зато голова у него до сих пор на месте, тебе не кажется? В отличие от многих других. Если бы Бодуэн предложил мне в дело кого-нибудь помоложе, я, наверное, сослался бы на старый насморк… А Виррен повидал жаб больше, чем мы все здесь.

Склад они покинули вместе с Гукмасовым и его подругой — Ицек ждал внизу, разговаривая со своим знакомцем-лидданом. Старец в плаще порядком заинтриговал Детеринга. Очевидно, он был одним из старших инженеров клана; получается, Ярдвар, помимо всего прочего, ещё и вкладываются в разработки столь сложной боевой техники? Или только модернизируют закупленное на стороне? Никакой информации по этому вопросу он не имел, а она между тем могла оказаться весьма ценной.

— Значит, буду ждать карту загрузки и сигнал, — Гука протянул руку Костасу.

— Обсудим, — кивнул тот. — Если что — плановая связь завтра утром.

— Понял…

Подхватив Ройне, Гукмасов забрался в стоящий на краю площадки лёгкий атмосферный катер, прихваченный, очевидно, с его корабля, и ожидавший шефа пилот резво взял с места.

— Занятная житуха, не правда ли? — произнёс Тальберг, с задумчивостью глядя, как в небе тает крохотная тёмная точка.

— Тебя давит? — заботливо поинтересовался Драпендра.

Инженер только фыркнул в ответ. Как это было уже не раз, подлинный смысл услышанного остался для Йорга в тумане, но очередную галочку в свой «внутренний блокнот» он на всякий случай поставил.

— …Сегодня можно «булькнуть», — острый локоть Костакиса пребольно воткнулся в бок Детеринга. — Крайний раз на этом шарике.

— Я должен понимать это как прямое указание? — поднял брови Йорг.

Командир постучал пальцем по его макушке и шустро рванул вверх по трапу «Шерпы».

— Чем ближе этот старт, тем всё более странные ощущения меня корёжат, — произнесла Кира, когда за её спиной закрылась дверь каюты.

Йорг сдвинул дверцу встроенного шкафа и принялся раздеваться.

— Что именно? — спросил он, не оборачиваясь.

— Ощущение близости финала.

— Финала или… финиша?

— Развязки… о финише нам говорить рано, это я могу сказать почти точно.

— Не думаю, что развязка для нас наступит так скоро. Пока Ледневски никак не проявляет себя. В противном случае мы бы уже услышали о нём. А пока не будет хоть какой-то ясности с этим деятелем, нам придётся болтаться, как сопле — у Костаса под носом.

— Мне начинает казаться, что тебе это нравится.

— В каком-то смысле да.

Детеринг открыл пенал, в котором хранились походные припасы, и застыл, размышляя над его содержимым. Подумав, он решительно выдернул банку оливок, ветчину в пакете, галеты и бутылку довольно дорогого виски.

— Будем выполнять распоряжение командования? — спросила Кира.

— Вне всякого сомнения. Тащи посуду. Если начальство говорит, что сегодня можно, значит, подчинённым не «можно», а «нужно».

Девушка достала из стенного бара штатные «шерповские» высокие стаканы и тонкую пачку водорастворимых одноразовых тарелок корварского производства, рассчитанных на срок жизни примерно в три часа. Глянув на звёзды имперских ВКС, вырезанные в тёмно-синем стекле стаканов, Йорг усмехнулся. Костас когда-то прикупил себе на удивление комплектный звездолёт, что случалось нечасто — обычно на кораблях, отправляемых Флотом на аукционы, не оставалось даже молотков.

— Мне здесь действительно нравится.

— М-мм?..