Эра голодных псов

Необходимость обеспечить безопасность для кого-то из серьёзных корварских «игроков», рискнувшего прибыть в закрытое для него имперское пространство, могла означать только одно: Флориан Ледневски задумал некое совершенно экстраординарное дело. Здесь, в мирной и процветающей (в том числе за счёт контрабанды и очень «нечистых» денег) Виктории, отлично себя чувствуют командиры пиратских экипажей, имеющие достаточно средств, чтобы залепить глаза правоохранителям. Кому-то из них что-то предложат…

«Вариантов, похоже, два, — думал Йорг. — Либо обожаемое начальство каким-то образом просчитало, что творится в голове у Флориана, либо, что более похоже на правду, просто раскидало две-три мини-группы по разным злачным местам в надежде пристроить кого-то из нас «червём». Весь ужас в том, что информацией владел Шерф, а я тут не более чем стажёр с кулаками. Едва я перестал слышать командный голос, как впал в форменную истерику, и похвалы Монсальво — какое, на хрен, утешение…»

Где-то далеко вдруг ударил громадный тяжёлый гонг. Йорг дёрнулся и бросился к окну: первой его мыслью был вход в атмосферу крупного звездолёта с неисправными гравикомпенсаторами. Случись ему рухнуть в океан, от Виктории не останется даже пыли… но всё оказалось несколько более прозаичным, хотя и жутковатым для непривычного человека.

С высоты двадцать седьмого этажа Детеринг увидел, как вдоль его коротенькой Баумгартен-стрит нагнулись, едва не подметая верхушками тротуар, высоченные пальмы и чёрные шары орехов лавиной покатились вниз, к перекрёстку с Присцилл-авеню. Волна ветра шарахнула в прочное оконное стекло, заставив Йорга отшатнуться. Окна его кухни смотрели на океан, в просвете меж двух жилых высоток, за которыми начинался спуск, ведущий на пляжи, клубилась густая серая пыль, при этом небо оставалось безмятежно чистым, насколько хватало глаз.

На падение аварийного корабля (что, в общем-то, произойти могло только при каких-то совершенно безумных обстоятельствах) всё это походило мало, и, фыркая своей мнительности, Детеринг выбросил в утилизатор тарелку, достал бокал и уже потянулся за вином, как что-то ударило вновь. Йоргу показалось, что содрогнулась вся его респектабельная многоэтажка. Он повернулся к окну и застыл с бутылкой в одной руке и бокалом — в другой.

Небо было густо-синим, как на больших высотах, и посреди этой синевы, жутковатая в наступившем безветрии, на город мчалась колоссальная туча.

— Что за чертовщина? — пробормотал Йорг.

Глядя, как заворожённый, на невиданное им чудо природы, Детеринг неожиданно вспомнил о больших закруглённых козырьках, которые можно было нажатием кнопки опустить на окна, прикрыв их сверху. Сперва, обнаружив это странное приспособление в снятой им квартире, Йорг решил, что козырьки предназначены для защиты от солнца, но тут же заметил, что никто из соседей ими почему-то не пользуется, а потому не стал выделяться. Теперь до него дошло истинное предназначение загадочной штуковины.

Козырьки он успел опустить за минуту до того, как Викторию накрыл чудовищный ливень. В кухне резко потемнело, но зажигать свет Йорг не стал. Стоя у окна, он смотрел вниз, в ошизении глядя, как невозмутимо плывут по улице полностью выбравшие клиренс автомобили: у некоторых гидравлика подняла кузов так высоко, что Детеринг различал рычаги подвески. Струи воды хлестали из тёмного неба, белой пеной возвращаясь по улицам Виктории в океан, их плотная завеса скрывала всё на расстоянии, казалось, вытянутой руки. Уже через две минуты в густо-синем дождевом тумане Йорг с трудом различал слабые жёлтые пятнышки окон соседних домов…

Наконец, сбросив с себя оцепенение, он отошёл от окна и подумал, что нужно отыскать Киру и обсудить с ней предложение Монсальво. Йорг понимал, что для него это не предложение, а приказ, но Кира всегда может отказаться…

Девушка ответила сразу.

— Привет, — произнёс Йорг, осторожно поглядывая на всё ещё тёмное окно. — Как ты думаешь, это надолго?

— Это на полчаса, — засмеялась в ответ Кира. — Вот вечером зарядит уже всерьёз, на пару недель как минимум. Где ты пропал? Я начала волноваться…

— Всё в порядке, — вздохнул Детеринг. — Всё у нас в порядке… послушай, мне нужно с тобой поговорить. Ты можешь подъехать? Если дождь пойдёт по-настоящему… у меня тут полно жратвы, и вообще относительно безопасно.

— Конечно, могу. Выезжай прямо сейчас, выруливай на Флиппер-авеню, и увидишь меня возле театра «Старый Глобус». Знаешь, где это?

— Знаю.

— Я буду ждать. Не бойся, стихийное бедствие закончится раньше, чем ты доедешь.

— Мне тут совсем близко.

— Так и дождь уже на исходе.