Эра голодных псов

Они садились в прозрачном звёздном сумраке, доверив навигационной системе курс возвращения. Кира осторожно подрулила к слабо освещённому парой фонарей причалу, на котором уже маячила фигура крепкого старика — того самого, что провожал их в полёт. Шлем и пояс лежали в прочной водонепроницаемой сумке; едва пропеллеры самолёта встали, Йорг распахнул со своей стороны прозрачный люк, и в кабину ворвался горячий солёный воздух тропической ночи. Кира нажала кнопку, из фюзеляжа позади крыла на доски причала выстрелил трос с кошкой на конце, тотчас же подхваченный стариком, — выждав, пока тот закрепит его на ржавом кнехте, Детеринг выпрыгнул из кабины и встал, глядя в светящееся звёздами небо.

— Как же я замёрзла, — произнесла Кира, выбравшись на причал вслед за ним.

— Да, нам стоит немного согреться, — задумчиво кивнул Йорг.

«Блюстар» стоял на песке за тёмной бревенчатой сторожкой, возле которой лежали несколько перевёрнутых лодок и полуразобранная турбина на грязном пластиковом листе. Йорг аккуратно умостил в багажнике свою сумку, сел за руль и запустил двигатель. Тяжёлая туша кабриолета приподнялась, увеличивая клиренс.

Когда «Блюстар» выбрался с пляжа и океан, слабо поблёскивающий отражённым звёздным светом, остался позади, Йорг остановился.

— Поищи виски в кармане за своим седлом, — произнёс он, прикрывая глаза.

Информация уже ушла — довольно рискованно, особым кодом через ретрансляторы ВКС, да ещё и стоила она тройного комплекта энергопатронов, включённого в пояс через особый адаптер, но другого выхода Детеринг не видел. Чем скорее его «картинку» получат в Управлении — тем больше шансов… шансов не провалить сложную и дорогостоящую операцию.

Рука Киры, скользнув в карман на спинке правого переднего кресла, вернулась с небольшой плоской бутылкой.

— Зыбкие воды, — непонятно усмехнулся Детеринг, сделав пару глотков. — Поедем.

Его рука снова толкнула селектор трансмиссии в «драйв», и кабриолет выбрался на тёмную ленту шоссе.

Он остановился в кемпинге на окраине небольшого городка в сотне километров от Виктории. Под колёсами шуршал белый песок, пахло хвоей и морем. Бар работал круглосуточно, более того, в зале ещё сидели несколько сумрачных парней, вполголоса рассуждающих о новых налогах на рыбопромышленников. Йорга, подошедшего к стойке, они предпочли не заметить.

Капитан вернулся в бунгало с термоконтейнером, в котором лежала жареная утка, три разномастных горячих салата и бутылка коньяку.

— Что мне нравится на этой планете, — заметил он, раскладывая добычу на деревянном столике веранды, — так это дешёвая и добротная жратва. Лейтенантской юностью на Кассанадане я ужасно мучился выбором — либо поесть пристойно, но за невероятные деньги, либо дёшево и несъедобно. Причём даже «дёшево» у них там всё равно с выкрутасами. А для меня, фермерского сына, нет ничего лучше доброго куска мяса с овощами… какого чёрта я должен платить за работу изысканного кулинара, если хочу просто набить себе брюхо?

— Вы не слишком похожи на фермера, милорд, — усмехнулась Кира, разделывая одноразовым ножиком утку.

— Фермеры бывают разные. — Детеринг уселся в трескучее плетёное креслице и довольно вздохнул, прикрыв глаза. — Ффух-х… кажется, мне стало легче. Хотя, конечно, опять ждать…

Кира понимающе кивнула и придвинула к нему пластиковый стаканчик.

— Прошу вас, милорд.

— Замучила, — хмыкнул в ответ Йорг и потянулся за вилкой. — Да, моё семейство имеет кое-какие земли… и что же? Мы не фермеры? Ха-а… Размер в данном случае не имеет значения, равно как и уровень образования. Сегодняшние лорды Империи — люди с понятиями, а мы, Детеринг-оф-Сент-Илер, всего лишь простодушные трудяги. Если мы служим — так не орденов ради, а только из тупого упрямства. Наше дело — навоз. Стану я, если жив буду, генералом — и что? Так же, как и другие, буду сидеть в старости у камина, вытирая сопли правнукам. А внуки мои с внучками будут в это время громить каких-нибудь очередных врагов, зарабатывая себе Рыцарские Кресты, которые потом пополнят фамильную коллекцию пустого тщеславия. В то время как настоящие лорды заседают в Сенате или же в правительственных комиссиях Метрополии, решая судьбы орденоносных навозников — таких, как я…

— Я не имела и этого, — дёрнула плечами Кира. — Но с чего ты решил, что я тебя презираю? Империя Человечества — такова, какова она есть. В конце концов, существующее положение устраивает то самое большинство, которое принимает решения. Кто-то успел первым, кто-то вторым… но при желании и сейчас можно добиться многого.

— Н-да, — фыркнул Йорг, — а через столетия историки напишут целые саги о пиратских кланах и способах легализации капитала. И кто виноват? Да никто — жизнь такая. Просто так всё устроено, нет?

— Убийство не может иметь оправданий, — вскинула брови Кира.