Эпсилон в созвездии Лебедя

Кесси так и не поняла, успешно прошёл этот вечер или нет — с ней много говорили. Мужчины подходили сами, и во взглядах их чувствовалась настороженность. Некоторые из них отвешивали комплименты, полуинстинктивно пытаясь разобраться, чего ждать от собеседницы посредством инстинктов — но не разобрался, похоже, никто.

Уже наутро Донна с загадочным взглядом ворвалась к ней в кабинет и хлопнула газету на стол.

Кесси опустил взгляд и прочла:

— «Выход Звездного Лебедя — или новое лицо «Maiden Swan».

Она в замешательстве подняла на Донну взгляд.

— Это что?

Но та так ничего и не сказала. Так же загадочно улыбнулась и, подхватив газету со стола, смылась за дверь.

К концу года наметилось несколько новых возможных союзников, а, кроме того, юристы подтвердили, что ни по одному контракту «Maiden Swan» ничего не обязана продавать «Stellar Power» кроме тех комплектующих, которые приносили выгоду обеим компаниям.

— Странно, — сказала Кассандра, узнав об этом. — На что они рассчитывали?

— Возможно, на то, что жена и так отдаст своему мужу всё? — Гратин пожал плечами. — Впрочем, там есть парочка интересных пунктов — тебе стоит прочитать.

Читать Кесси в эти дни не могла ничего. К её стыду, женский организм снова напомнил о себе — после почти года вынашивания ребёнка она уже успела позабыть о том, что её ждёт.

Тоска по мужчине в двадцатых числах декабря нахлынула с новой силой, только при мысли о Юргене её захлёстывало одно сплошное отвращение без капли желания. Кассандра хотела — но сама не знал чего. Ей не понравился секс, который она успела ощутить всего раз. Ей не понравилось, как холодные руки Юргена сжимали её тело, будто силясь сломать. Она предпочла бы пролежать все три дня в кровати, не вставая и не видя никого, но организм и тут требовал своё.

Закончив разбираться с контрактом, Кесси предупредила Донну, что берёт выходной. Та внимательно посмотрела на неё и понимающе кивнула — похоже, момент зова ощущали все, кроме, разве что, Гратина, который вообще не понятно, на что реагировал.

Уже по дороге домой Кассандра обнаружила, что именно это обижает её больше всего. Почему-то в голове сидела абсурдная уверенность, что именно Гратин сейчас должен быть рядом, и когда она пыталась понять, почему именно он, внутренний голос отвечал только: «А кто ещё? Это же он сидел с тобой в больнице, он баюкал твоего малыша».

От подобных мыслей Кесси ещё сильнее охватила злость, так что она не удержалась и ударила кулаком по стеклу машины. Кассандра абсолютно твёрдо решила, что пока не затихнет зов, не хочет видеть никого.

Впрочем, не получалось. На второй день она даже принялась рассматривать в сети резиновые игрушки — но это всё было не то. Она не хотела секса, она хотела чего-то ещё.

Вечером третьего дня раздался звонок в дверь.

Кесси не собиралась открывать. Она вскрикнула даже, но звонок повторился ещё и ещё.

Кесси закуталась в покрывало до самой шеи и побрела в прихожую.

— Кто? — буркнула она, уже отщёлкивая замок, и увидела стоящего на пороге Гратина с букетом цветов. — Это что?

Гратин улыбнулся как-то неуверенно.

— Я боялся, что ты заболела.

Кассандра подавила рвущийся из горла вой.

— Вроде того, — она отошла в сторону, понимая, что именно Гратина не пустить попросту не может.

Гратин скинул ботинки и, пройдя на кухню, занялся размещением цветов в вазе — налил воды, распутал декоративный целлофан и, наконец, установил букет на стол.

От дурманящего запаха лилий Кассандру окончательно повело. Она прислонилась к стене и подумала, что вот-вот потеряет сознание.

— Кесси, ты что? — Гратин подхватил её на руки.

Кесси закусила губу. Гратин был так близко — так, как должен был быть. От него исходило то самое тепло, которого Кесси желала все эти дни, но не могла этого понять.

Кесси тихонько пискнула и уткнулась носом Гратину в плечо. Тот не пах почти ничем — только шампунем и чистой кожей.

— Кесси, да что с тобой?

— Гратин, возьми меня.

Гратину показалось, что он ослышался, но от одной только иллюзии этих слов пах свело дугой.

— Что? — спросил он, понимая, что сходит с ума.

Кесси качнула головой и моргнул.

— Гратин, тебе лучше уйти, — произнесла она уже увереннее, — прости.

— Что?!

Гратин поймал её взгляд, и тут до него наконец дошло. По глазам — тем более по этим глазам — он читал куда лучше, чем некоторые по страницам ворованных дневников.

— Кесси… — сказал он тихо и тоже закусил губу. Кесси не хотелось отпускать. Тем более сейчас. И совсем не хотелось делать то, что было нужно им обоим, вот так, по зову природы, но в то же время сопротивляться происходящему не было сил. — Кесси… — он прокашлялся, — если нужно, я могу помочь. Я, конечно, не твой муж…

Кесси взвыла. Её окончательно вело. Руки сами скользнули Гратину на бока и забрались под свитер. Кожа у того была гладкой и тёплой, а под прикосновениями подрагивала легко-легко.