Эпоха второсортных злодеев

Менялись костюмы, менялись мышмобили, в какой-то период он ездил на мотоцикле или летал на вертолете, но одно оставалось неизменным.

Я никогда его не видела, ну, в смысле, воочию. Частенько наблюдала его знак в ночных небесах, видела мышмобиль в потоке, пару раз натыкалась на обезвреженных им злодеев. Он был частью общего фона нашего города, как пробки в час пик или утренний туман над заливом.

Он всегда был здесь.

А теперь его не стало.

Кто-то наверняка увидел бы в этом закат эпохи, но я усмотрела иное.

— Почему позвонили тебе? — спросила я. — Ты его курировал?

— Нет, разумеется, — сказал Ленни. — ТАКС не пытался его контролировать, мы просто следили за тем, что он делает. Боб, ты же понимаешь, он один из главных героев, о которых нам известно, у него была сюжетная броня, у его врагов была сюжетная броня, которая защищала их от всех, кроме него. Его смерть кардинально поменяет расклад сил, вызовет огромные перемены в криминальном мире Города… да и не только в криминальном. Сейчас сложно представить, какое влияние она может оказать на всех, поэтому нас и известили.

— Но вы знали его настоящее имя? Его вторую личность?

— Разумеется, — сказал Ленни. — Брюс… чего-то там. Я не помню, вылетело из головы.

— Ты знал его в лицо?

— Ну да. Не сказать, чтобы он был красавчик… Обычный парень, выглядел лет на сорок, хотя на самом деле ему должно было быть куда больше. К чему ты ведешь?

— Для того, чтобы вписать имя человека в Черный Блокнот, нужно знать его в лицо, — сказала я.

— О нет, не может быть, чтобы ты это серьезно, — сказал Ленни. — Если ты намекаешь на ТАКС, то чем нам мог помешать Мыш? Он и не убивал никого, разве что по неосторожности.

— Может, он никому и не мешал, — сказала я. — Возможно, это был тест.

— Тест?

— Проверка пределов возможного, — пояснила я. — Может ли Черный Блокнот убить не просто человека, но одного из главных героев, с титановой сюжетной броней.

ТАКС стремилось построить мир без сюжетов. Упорядоченный мир, в котором люди будут свободны от литературного произвола. Где никого не затащит в жернова истории и не выплюнет полностью ими перемолотым.

Такой мир мог бы стать более скучным, более бедным, менее красочным. Но ТАКС считает, что он стал бы более безопасным.

Может быть, намерения у ребят были и благие, но методы они использовали, мягко говоря, довольно сомнительные.

— Ты понимаешь, чем сейчас занимаешься, Боб? Ты подгоняешь факты в удобную для тебя схему.

— Но они идеально в нее укладываются. Хотя я и открыта для альтернативных версий. Докажи мне, что моя неправильная и предложи другую, — сказала я. — Если ты не можешь устроить мне встречу с Эми, то хотя бы поговори с ней сам. Или ты думаешь, что это плохо скажется на твоей карьере?

— Если ты права, то моей карьере конец, — он горько усмехнулся. — Но как ты узнаешь, что я скажу правду? Что я действительно с ней поговорю и передам тебе ее слова в точности?

Потому что тогда он умрет, внезапно поняла я. Если я права, и Блокнот у Смита, он впишет в него имя Ленни, как только почувствует угрозу. Может быть, и сама Эми уже мертва.

Смит убрал министра, организовал похищение артефакта, избавился от Кларка, и, возможно, от самого Мыша, так что ему какой-то специальный агент?

— Отбой, — сказала я. — Нам нужен другой план.

— Нет, я готов, — сказал он. — Не могу сказать, что я на сто процентов верю твоей версии, но я тебе должен, так почему бы и не попробовать…

— Нет, — сказала я. — Я не отпущу тебя туда одного. Это слишком опасно.

— Странные речи от человека, который вломился в мой дом и устроил засаду.

— Тогда мне казалось, что это неплохая идея, — сказала я.

Вломиться в штаб-квартиру ТАКС будет куда сложнее, тем более что специалистов из «Континенталя» к делу не привлечешь. Хотя, если у нас будет свой человек внутри…

Но если я ошибаюсь, то не просто подставлю Ленни, а еще и сделаю это впустую. Просто испорчу ему жизнь на ровном месте. Будет еще одна жертва в моем списке, а он и так чертовски длинный.

— Министр финансов, его жена, Кларк, Мыш, — сказал Ленни. — Если это действительно звенья одной цепи, и Блокнот так могуществен и находится в руках у Эллиота, возникает закономерный вопрос, Боб.

— Почему я еще жива?

— Да, — сказал Ленни. — Прости.

— У меня есть две версии, — сказала я. — Возможно, он не вписал туда мое имя, потому что не знает, что тогда произойдет. Убьет ли это меня… окончательно. В смысле, обеих меня, понимаешь, о чем я?

Он кивнул.

— Понимаю.

— Или все дело в том, что я чертов Цензор, и эти сюжетные хреновины на меня просто не действуют.

— Но если это Эллиот, и он убрал Кларка, зная, что ты где-то рядом…

— Значит, он готов к конфронтации, — сказала я. — И он повышает ставки.

Ленни покачал головой.

— Это звучит невероятно. ТАКС отказалось от твоих поисков, это было его личное распоряжение.

— Возможно, что-то изменилось, — сказала я. — Если чертов Блокнот способен убивать кого угодно, включая и героев с сюжетной броней, ТАКС больше не нужен Цензор.