Эпоха Регентства. Любовные интриги при британском дворе

Но помолвка тогда расторгнута так и не была. С ответной почтой к Фейнам в Линкольншир пришло письмо от непокорного Чарльза, составленное в столь крепких выражениях, что миссис Фейн разрыдалась и долго еще не могла успокоиться. «У меня обычно получается добиваться своего, так будет и в этом случае», – почувствовала себя вправе написать оскорбленному в лучших чувствах возлюбленному Гарриет, уверенная, что обоюдной решимостью они теперь точно сломят сопротивление матери их браку. «Предвижу, что [свадьба] все-таки состоится», – вынужден был признать и ее брат, преподобный Эдвард Фейн, хотя и продолжил истово молиться о том, чтобы этого не случилось. Все теперь указывало на близость желанной для Гарриет развязки: миссис Фейн наконец (пусть и нехотя) запланировала совместную с дочерью поездку в Лондон для свадебных приготовлений и дала добро на то, чтобы приступить к согласованию условий брачного договора. Со стороны Фейнов их был уполномочен вести Вер, четвертый по старшинству брат невесты, поскольку мать сочла наиболее подходящей кандидатурой на эту роль именно его, профессионального банкира.

В аристократических кругах составление брачного договора считалось непременным предварительным условием венчания. Ведь именно на этот юридически обязывающий документ счастливая чета будет впоследствии полагаться, хотя бы отчасти, в плане источников и распределения денег на жизнь и обеспечение финансовой безопасности. В типовом варианте в брачном договоре указывались сумма приданого или выделяемая невесте доля в семейном доходе и встречные финансовые обязательства жениха: непосредственный доход, передаваемый в семейный бюджет новобрачных; сумма, выделяемая невесте ежегодно на личные расходы (карманные деньги); и ежегодные выплаты в ее пользу, которые она получит, если останется вдовой (вдовья пенсия). Там же фиксировался порядок наследования семейного состояния следующим поколением, включая доли детей, рожденных в этом союзе. Чарльз Арбатнот, увы, не получил в наследство ни земли, ни титула, но в тех случаях, когда у жениха таковые имелись или ожидались, порядок их дальнейшего наследования делался особо важным. Обычно при женитьбе старшего сына аристократическая семья включала в договор пункт о том, что семейные имения со временем отойдут его первенцу (то есть, в явном виде прописывала условие продолжения линии наследования), делая, тем самым, жениха всего лишь их пожизненным распорядителем без права продавать их по своему усмотрению.

Не стоит недооценивать и значимость для невесты положений о карманных деньгах и пособии по вдовству. Первые обеспечивали свободу тратиться на покупки и подарки, поездки и развлечения без оглядки на мужа; а пенсия, конечно же, служила гарантией финансовой безопасности после его смерти. Если то или иное не выплачивалось, можно было подать иск через адвокатов. Но самое важное заключалось в том, что брачный договор единственный наделял замужнюю женщину хоть какими-то правами имущественной собственности.

Общее прецедентное право Англии и Уэльса гласило, что муж и жена являют собою одно лицо: таким образом, женщина в браке утрачивала юридическую субъектность, становясь де факто придатком к мужу, «под чьим крылом, защитой и прикрытием» только и могла выступать. Принцип покровительства [34], как его принято было называть, лишал замужнюю женщину возможности не только брать в долг или обращаться в суд в обход мужа, но и попросту лишал ее права собственности на какое бы то ни было имущество, включая принадлежавшее ей до вступления в брак. Практически все, чем одинокая женщина владела до замужества, отходило в собственность мужа с минуты их вступления в законный брак, наряду со всем, что она могла заработать, унаследовать или получить в дар впоследствии.

Чарльз Арбатнот в возрасте 82 лет, ранних его портретов не сохранилось

Но из-под покровительства все-таки можно было ускользнуть – по крайней мере в части, касающейся собственности, заранее передав свое имущество попечительским фондам. Все, попавшее в руки попечителей согласно достигнутым до брака договоренностям, после его заключения мужу не отходило, поскольку формально жене не принадлежало. Вместо этого поименованные попечители (обычно родственники, друзья или адвокаты мужского пола) продолжали распоряжаться имуществом вступившей в законный брак дамы от ее имени и по ее поручению. Благодаря этому часть унаследованных денег или иных активов, унаследованных дочерью или причитавшихся ей по вступлении в брак, оставались надежно огражденными от посягательств мужа, и она могла использовать их как на собственное усмотрение, так и для передачи по наследству своим детям (если раньше их не выпросит у нее промотавшийся супруг для расплаты с кредиторами).