Эпоха пара

Остров Командора лежал в нескольких сотнях метров от материкового берега, на полпути между Замком и Пароходом. На горизонте виднелась башня замка, по прямой, по воде, до него было часа два хода под парусом. Остров явно перенесся с Земли. Обращенная к суше часть полого уходила в воду большими гранитными, отполированными ледниками и морскими волнами за тысячелетия, склонами, а край, смотрящий на море, был будто обрублен, словно каравай хлеба разрубили пополам и одну половинку убрали. Высокий скалистый обрыв понемногу разрушался, но за те несколько сотен лет, прошедших после переноса, еще сохранял свой почти ровный и слишком правильный для естественного природного образования вид. Там, наверху, берег уже укрепляли, и там же и стояла усадьба Командора, скорее даже маленькая крепость… Внизу, на обращенной к Большой земле стороне, в бухте поставили деревянный причал для приходящих судов. Шнява пришвартовалась, посольство сошло на берег, и охрана повела их наверх, в усадьбу, а команда приступила к разгрузке. Капитан приказал полностью освободить первый трюм. Кирпич оттуда выносили и складировали прямо на берегу у причала. Сначала, как обычно, начали кидать в кучу, но потом, после того как несколько блоков разломалось, боцман разорался и назначил двоих матросов собирать аккуратно сложенные палеты. Еще до темноты работу закончили. На шняве всех, кто свободен от вахт, капитан отпустил на сушу, но матросы бывали здесь уже не раз, и портовых кабаков на острове не предвиделось. Так что команда просто развела костер на берегу и жарила шашлыки.

— А наверх как поднимать? — поинтересовался Санька.

— Они сами заберут. За пару дней на тачках перевозят, — ответил адмирал и улыбнулся. — Дружинники все равно здесь тренируются, будет для них силовая подготовка… Пойдем, пока на судне делать нечего, мы с тобой у Командора погостим.

Остров был всего пару сотен шагов в ширину, но зато вытянутый в длину, и напоминал огромный, лежащий на воде лук. Крепость Командора стояла на самом высоком месте посередине, а на сужающихся краях виднелись караульные вышки.

— Хорошее место. И берег прикрывают, и сами во все стороны все видят, — заметил Санька.

— Да. — Андрей остановился и, стоя на широкой, как следует утоптанной и посыпанной галькой и песком дорожке, ведущей вверх по склону, обернулся к проливу. — Там по берегу как раз железная дорога проходит, она тут почти к воде подошла. На той стороне тоже причал стоит, и, наверное, будут станцию строить. А потом и деревню. Со временем, может, и перевалочный пункт появится, порт, железка, форт с моря. Место неплохое. А сейчас как раз через эти места к Пароходу тянут железную дорогу…

Дорожка прошла через небольшую рощицу и вышла к огородам, за которыми уже стояла большая деревянная стена, примыкающая краями к обрыву и отрезающая часть берега.

— Да тут и правда крепость! — восхитился Санька. — Это когда же успели построить?

— Тебя давно не было, — заметил адмирал. — Целый год болтался где-то… В последнее время много строят. Народа добавилось, хотя и недостаточно. Ты же не был на юге? Там за проливом сохранились в Пулково поселения. И по берегу нашлись еще. Забираем людей сюда, строим. А строить надо много, жилья не хватает, земли для крестьян. Скоро от Заставы до Парохода все в хуторах будет. Вокруг Питера северного тоже. На юге, в Южной крепости, там даже не хутора, там надо села ставить, там земля богатая. Если трактора начнем делать, то на юге житница зерновая будет. А людей не хватает на все. Главная нехватка в них. Мы уже пятнадцатилетним предлагаем из семей уходить и собственным хозяйством обзаводиться, даже браки разрешили у подростков, лишь бы они сами, своим умом жили и детей рожали. Очень рабочих рук не хватает. Поэтому приходится брать одно-два направления, а остальные постольку-поскольку… И что самое печальное, народ начал забивать на общие стройки. Помнишь первый год? Как все дружно брались, все ладилось, как вместе бандитов ловили. А сейчас мужик дом поставил, жену привел, поля вспахал, корову на урожай выменял, налепил горшков, за зиму лен да коноплю в ткань перевели, приоделись. И все, ничего ему не надо. Живет на своей земле, детишек плодит, а до остальных ему дела нет. Помогли хозяйством обзавестись — и до свидания. И таких все больше. И ничего не сделаешь, только налогом обложить.

— А я на Пасеке школу-интернат видел и армейское училище в городе, — вспомнил Санька.

— Так приходится! Детей забираем на зиму, чтобы выучить, вдолбить им, что жить только для себя — это для нас смерть. Дети — они же как пластилин, что вылепишь, с тем и будут всю жизнь. Если его родители убедят, что хутор и корова да девка в доме — это главное, то он так и будет всю жизнь поля пахать, да еще урожай прятать, чтобы налог поменьше сдавать. А нам инженеры нужны, строители, химики, геологи. Порох делать, нефть в бензин перегонять, руду искать, не будем же мы вечно болота осушать и железо из болотной руды выколупывать. Много чего надо, не сделаем сейчас — через поколение-два забудут все.